Câu chuyện kỳ diệu 'bà già bóng bàn' 58 tuổi ra mắt Olympic Paris 2024

AFP

Trong rất nhiều màu sắc thú vị của Olympic Paris 2024, chúng ta sẽ chứng kiến màn ra mắt của nữ VĐV Zhiying Zeng - hay Tania Zeng cùng biệt danh "bà già bóng bàn", đang tạo nên cơn sốt khắp Chile ở tuổi 58.

Càng đặc biệt nếu biết 38 năm trước (1986) Tania Zeng từng chia tay bóng bàn chuyên nghiệp ở tuổi 20, làm kinh doanh hàng chục năm cho đến khi Covid-19 xuất hiện và chỉ trong 1 năm vô địch hàng loạt giải đấu, đoạt vé dự Olympic Paris 2024 đáng mơ ước!

Tania Zeng (sinh năm 1966 tại Quảng Châu) tập bóng bàn và tham gia các đội trẻ chuyên nghiệp từ những năm 1970. Cô có cha là kỹ sư và mẹ là HLV bóng bàn nên từ nhỏ đã thừa hưởng đam mê với môn thể thao được xem là "quốc dân" tại Trung Quốc này.

Nhờ sự kèm cặp của mẹ, Zeng được chọn vào đội tuyển bóng bàn Trung Quốc năm 1983, nhưng sau đó sự nghiệp của cô đã bị chặn đứng bởi "luật hai màu" được ban hành năm 1986, yêu cầu các VĐV phải sử dụng vợt 2 màu, giúp đối thủ dễ dự đoán tốc độ và độ xoáy của bóng.

AFP

Chia tay bóng bàn chuyên nghiệp ở tuổi 20, Zeng hầu như không thi đấu cho đến khi nhận lời mời từ 1 HLV Trung Quốc ở Chile và bắt đầu huấn luyện bóng bàn cho trẻ em, sau đó bỏ thể thao để chuyển sang làm xuất nhập khẩu hàng hóa từ Trung Quốc.

Tại vùng đất mới, bà Zeng đã có tên mới Tania và có gia đình riêng của mình. Để cậu con trai thoát nghiện game điện tử, năm 2002 bà dẫn cậu bé đến một CLB bóng bàn và cầm vợt lại và nhanh chóng gây tiếng vang.

Nhưng bước ngoặt đến từ dịch Covid-19. Lệnh phong tỏa nghiêm ngặt thôi thúc Tania Zeng mua một bàn bóng bàn tập tại nhà giải khuây. Sau đó, bà bắt đầu toàn thắng ở các giải địa phương. Đến năm 2023, bà trở thành VĐV nữ số 1 Chile, giành giải nhất tại Sudamericanos 2023, HCĐ Đại hội thể thao toàn châu Mỹ 2023 và giờ đây thỏa giấc mơ khi đại diện Chile góp mặt ở Olympic Paris 2024.

Huấn luyện viên và bạn của cô, Juan Lizama, cho biết: "Những năm 1990 cô ấy thật phi thường, cùng đẳng cấp với ngày nay. Cô ấy đã đánh bại những người chơi rất nổi tiếng ở Nam Mỹ một cách dễ dàng".

Instagram

Sở trường của Tania là phòng thủ, với những cú cắt chém làm chậm bóng, hoặc xoay bóng để che giấu hướng. Lizama nói rằng: "Zeng rất giỏi trong việc chịu áp lực. Cô ấy sẽ luôn giành được những điểm khó, giống như điểm cuối cùng trong một set hòa. Cô ấy rất bình tĩnh".

Khi Chile đăng cai Đại hội thể thao toàn châu Mỹ 2023, Tania Zeng nổi lên như một anh hùng dân tộc khi là VĐV lớn tuổi nhất giải đấu và đoạt được huy chương, được CĐV trìu mến gọi là "Tia Tania" và thu hút hơn 10.000 lượt theo dõi Instagram chỉ trong vòng 1 tuần. Rất nhiều fan trẻ khẳng định rằng họ đến các trận đấu của đội Chile chỉ để xem "bà già bóng bàn".

Dù không cùng đội tuyển Chile dự giải vô địch thế giới tại Hàn Quốc, nhưng không hề gì, quan trọng là Tania Zeng đã thỏa nguyện giấc mơ góp mặt ở Olympic Paris 2024, chỉ vài ngày sau khi mừng sinh nhật thứ 58.

"Bà già bóng bàn" chia sẻ: ""Ở tuổi này, tôi phải chơi với niềm vui chứ không phải nỗi đau khổ. Tôi yêu đất nước Chile. Tôi đã không đạt được ước mơ của mình ở Trung Quốc nhưng tôi đã đạt được ở đây, tại Olympic Paris 2024. Điều quan trọng là không được bỏ cuộc".