Khán giả yêu mến bộ phim truyền hình Đất phương Nam (đạo diễn Vinh Sơn - năm 1997) hẳn sẽ không quên nhân vật "thằng Cò" do diễn viên nhí Phùng Ngọc thủ vai. Sau bộ phim đình đám này, Phùng Ngọc dần vắng bóng màn ảnh và gần như "biến mất". Không có nhiều thông tin về anh trên các phương tiện truyền thông, kể cả những người thân quen trong đoàn phim cũng không rõ "thằng Cò" đi đâu, làm gì sau ngần ấy năm.

Thời ấy, mạng xã hội chưa phát triển mạnh như bây giờ. Việc tìm kiếm thông tin một người không đơn giản là lên mạng gõ tên tuổi của họ thì sẽ tìm thấy trang cá nhân hay chút ít thông tin gì đó từ cộng đồng mạng.

Tôi dò hỏi thông tin về "thằng Cò" từ "bé An" Hùng Thuận, từ các diễn viên, đạo diễn phim… nhưng đều "đứt" manh mối. Một người bạn của tôi cho biết từng gặp Phùng Ngọc làm bảo vệ ở một siêu thị nhưng cuộc gặp gỡ này diễn ra nhiều năm trước. Không nản chí, tôi tiếp tục tìm gặp những nhân vật có thể liên quan đến Phùng Ngọc. Sau nhiều cái lắc đầu, cuối cùng, một người trong giới làm phim đã bất ngờ hé lộ với tôi:

Vậy là, tôi tìm đến Bình Dương để được gặp "thằng Cò" bằng xương bằng thịt. So với thời điểm đóng Đất phương Nam, diện mạo của Phùng Ngọc có nhiều thay đổi đến khó nhận ra. Không những vậy, anh còn phải làm đủ nghề để mưu sinh từ bảo vệ, cắt tóc đến chạy xe ôm…

Thiên Hương

Ngày 17.6.2015, bài viết Số phận nghiệt ngã của "thằng Cò" sau Đất phương Nam đăng trên Thanh Niên Online thu hút sự chú ý đặc biệt trong dư luận. Nhiều khán giả cũng như tôi, rất bất ngờ trước những thay đổi của Phùng Ngọc và cuộc sống đầy vất vả của anh khi trưởng thành.

Ngày hôm ấy, tôi nhận hàng trăm cuộc điện thoại và tin nhắn của những người quan tâm đến "thằng Cò". Đặc biệt, khi biết ngón tay của anh có nguy cơ hoại tử do một lần bất cẩn gặp tai nạn, bị nhiễm trùng nhưng không có tiền chữa trị, nhiều người đã đề nghị được giúp đỡ. Người muốn giúp tiền, người muốn giúp anh chữa lành ngón tay, người muốn tạo cho anh cơ hội trở lại với phim ảnh… trong đó có một người đứng ra kết nối Phùng Ngọc với một bệnh viện ở Q.Phú Nhuận để được khám và điều trị ngón tay miễn phí.

Thiên Hương

Ngày hôm sau, tôi nhận được tin nhắn của Phùng Ngọc, anh cho biết rất mừng khi không bị mất ngón tay nữa. Anh gửi lời cảm ơn tôi, cảm ơn Thanh Niên Online và độc giả xa gần. Dĩ nhiên, được trở thành "cầu nối" đưa Phùng Ngọc trở lại với khán giả sau nhiều năm "mất tích", tôi vui vì anh vẫn nhận được nhiều yêu thương của khán giả, vui vì đã giúp được một người đang trong hoàn cảnh ngặt nghèo…

Thời gian sau đó, tôi và Phùng Ngọc thỉnh thoảng vẫn liên lạc với nhau. Tôi hỏi thăm anh về cuộc sống, về sức khỏe, biết anh đã chữa lành ngón tay, lại mở được một tiệm hớt tóc khang trang hơn, thỉnh thoảng còn được mời đi đóng phim, bản thân tôi cũng vui lây với nhân vật của mình.

Bẵng đi một dạo, cứ nghĩ Phùng Ngọc đã có một cuộc sống ổn định hơn thì tình cờ, tôi lại gặp anh trong một chuyến đi công tác tại Phú Quốc vào năm 2016. Cuộc gặp gỡ hôm ấy mang đến cho tôi nhiều cảm xúc khó tả. Trong khi tôi vẫn nghĩ rằng Phùng Ngọc đã có một cuộc sống tốt hơn tại Bình Dương thì ngay trên đảo ngọc này, tôi lại gặp anh với… hai bàn tay trắng.

Một năm sau bài báo, Phùng Ngọc vẫn tiếp tục cuộc sống lang bạt, buổi sáng phụ làm ở tiệm nhôm, chiều cắt tóc dạo, tối chạy xe ôm kiếm thêm tiền, mỗi ngày cũng kiếm được khoảng 200.000 đồng. Tuy nhiên, trong suốt cuộc trò chuyện với tôi, câu nói mà anh nhắc đi nhắc lại chính là: "Tôi thích cuộc sống như thế này...".

Thiên Hương

Anh đã giúp tôi hiểu ra rằng ai cũng có sự lựa chọn của riêng mình. Điều mà mình nghĩ là tốt với người này, chưa chắc đã phù hợp với họ. Dù Phùng Ngọc là diễn viên hay trở thành anh xe ôm, anh thợ cắt tóc, cũng không quan trọng bằng việc anh hài lòng với cuộc sống của mình. Và những khán giả từng yêu mến "thằng Cò" như tôi, chắc hẳn sẽ không vì thế mà bớt đi sự yêu mến dành cho nhân vật của mình.

Dịp ra mắt phim điện ảnh Đất rừng phương Nam của đạo diễn Nguyễn Quang Dũng, tôi một lần nữa gặp Phùng Ngọc. Anh vui mừng nhận ra và trải lòng về cuộc sống. Phùng Ngọc thừa nhận cuộc đời anh "rối rắm", trải qua không biết bao nhiêu nghề, từ chạy xe ôm, làm thợ cắt tóc, bán quần áo vỉa hè đến bán hàng online, làm bảo vệ... nhưng khi được hỏi có muốn quay lại màn ảnh không, anh thở dài: "Chắc hết duyên".

Thiên Hương

Trải qua nhiều năm, Phùng Ngọc vẫn vậy, sống cảnh rày đây mai đó, lang bạt khắp nơi. Tuy nhiên, điều tôi cảm nhận ở anh là dù cuộc sống có mấy phần thiếu thốn thì anh vẫn còn vài phần lạc quan, bằng lòng với thực tại. Con đường anh đi dẫu không hào nhoáng, không có những sự thay đổi tích cực như khán giả mong đợi thì đó vẫn là lựa chọn của bản thân anh.

Đằng sau mỗi bài viết là một cuộc đời nhưng cuộc đời thì luôn có những ngã rẽ, không theo sự sắp đặt của câu chữ… 

Tư liệu