Phương pháp mới, được gọi là thuật ẩn ngữ bằng dãy vi khuẩn in (SPAM), sử dụng một tập hợp các dòng vi khuẩn Escherichia coli được sửa đổi bằng các protein huỳnh quang phát sáng 7 màu khác nhau.
Mỗi ký tự của thông điệp được mã hóa bằng cách sử dụng 2 màu, tạo ra 49 sự kết hợp khác nhau, đủ dùng cho bảng chữ cái, các số từ 0 đến 9 và một số ký hiệu khác. Ông David Walt, chuyên gia hóa học thuộc Đại học Tufts ở Medford (Mỹ) và là trưởng nhóm nghiên cứu, cho biết: “Bạn có thể nghĩ đến tất cả các kiểu ứng dụng theo dõi bí mật”.
Các thông điệp được “nuôi” trên những bản thạch trắng (agar) rồi được chuyển đến một tấm phim mỏng có thể được gửi qua đường bưu điện đến người nhận. Thông điệp sẽ được tiết lộ khi người nhận chuyển vi khuẩn đến một môi trường tăng trưởng thích hợp.
Cùng với việc cho vi khuẩn những màu sắc huỳnh quang, việc biến đổi gien cũng xác lập môi trường mà chúng sẽ phản ứng. Vì vậy môi trường đóng vai trò như một chìa khóa bí mật. Chẳng hạn, những vi khuẩn được biến đổi để có khả năng kháng một loại kháng sinh nhất định sẽ chỉ hiển thị thông điệp khi được xử lý bằng loại hóa chất đặc biệt đó. Bất kỳ loại kháng sinh nào khác sẽ chỉ tạo ra những không điệp vô nghĩa, hoặc hiển thị cảnh báo chìa khóa đang được dùng không đúng. Chuyên gia Walt nói rằng việc kết hợp một số đặc điểm di truyền có thể dẫn đến việc tạo ra hàng ngàn chìa khóa khả dụng.
Walt và các cộng sự tin tưởng có thể phát triển những loại vi khuẩn có thể đánh mất các thuộc tính huỳnh quang qua thời gian, tạo ra thông điệp tự hủy như trong phim Điệp vụ bất khả thi.
Đây không phải là ví dụ đầu tiên của mã hóa sinh học. Các nhà nghiên cứu trước đó đã từng giấu thông điệp trong ADN, nhưng Walt khẳng định phương pháp của ông dễ sử dụng hơn. “Nếu bạn ra trận và cố gắng gửi thông điệp, bạn sẽ không thể tiếp cận với thiết bị tổng hợp ADN. Tuy nhiên, bạn có thể mang theo những lọ vi khuẩn”, Walt nói. Mặc khác, chuyên gia này cũng thừa nhận mã vi khuẩn có mật độ thông tin thấp hơn ADN, nên kích cỡ thông điệp có phần hạn chế. “Bạn có thể gửi 500-1.000 ký hiệu trên một mẩu giấy chuẩn, đủ cho một lần cập nhật thông tin nhanh, nhưng không đủ để tuồn bí mật nhà nước ra ngoài”, Walt nhấn mạnh.
Khang Huy
Bình luận (0)