Nước Mỹ đứng đầu thế giới trong nhiều môn thể thao nhưng với một chiếc huy chương của môn cầu lông thì chưa bao giờ. Trong các giải cầu lông quốc tế quan trọng và cả tại các cuộc tranh tài Olympic, các tay vợt Mỹ vào đến vòng 1/16 là hết mức. Việc nước Mỹ đứng ra đăng cai Giải Vô địch cầu lông thế giới 2005 vừa qua đã làm nhiều người ngạc nhiên, tựa như lần họ đăng cai World Cup môn bóng đá trước đây. Càng bất ngờ hơn khi hai tay vợt Mỹ - một gốc Việt, một gốc Indonesia, hạt giống thứ 13 của giải - đã lần lượt đánh bại các đôi nam hạt giống số 8, số 1, số 4 đến từ các cường quốc cầu lông Indonesia, Malaysia, Đan Mạch... Và cuối cùng thì sức trẻ với những cú tấn công kinh người của Howard Bach cùng với cái đầu lạnh và những đường chặn đẩy trên lưới hiểm hóc của Tony Gunawan đã giúp họ đi đến chiến thắng cuối cùng 2-1 (15-11,10-15,15-11) trước đôi nam hạt giống số 2 của giải Candra Wijaya - Sigit Budiar (Indonesia) trong một trận chung kết căng thẳng kéo dài 74 phút.
Trong những ngày ở Mỹ, hai cha con ông Cam Bach đã cư xử rất tốt và giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, từ việc đem xe đưa đón đến việc đưa vào tập luyện chung với đội tuyển cầu lông Hoa Kỳ, tập miễn phí với cả HLV của họ, bởi với VĐV các đội khác thì phải trả từ 40 đến 70USD mỗi giờ tập. Howard Bach luôn động viên và hỗ trợ cho Tiến Minh về chuyên môn và trao đổi kinh nghiệm sau các ván đấu, điều rất quý khi Minh một thân một mình lần đầu tiên vào giải thế giới. (Bà Huỳnh Ngọc Liên, Phó Chủ tịch Liên đoàn cầu lông TP Hồ Chí Minh) |
Còn các fan cầu lông khắp thế giới thì bàn tán xôn xao và reo hò trên diễn dàn badmintoncentral.com, chúc tụng Howard Bach và Tony Gunawan đủ cỡ, đủ kiểu. Tạp chí Sports Illustrated dẫn lời Dan Cloppas, Giám đốc điều hành Liên đoàn Cầu lông Hoa Kỳ rằng, tới đây, thanh thiếu niên Mỹ sẽ hào hứng luyện tập cầu lông đông đảo hơn thay vì cứ bám vào những truyền thống bóng rổ hay dã cầu đã nhuốm màu cũ kỹ.
Howard Bach sinh ngày 22/9/1979 tại TP Hồ Chí Minh, cùng gia đình sang Mỹ khi lên 3 tuổi và sinh sống ở California. Với chiều cao không phải là lý tưởng (1m67), anh đã rèn luyện hơn hai mươi năm qua để xứng danh là một trong những tay vợt hàng đầu châu Mỹ, đoạt được từ chiếc HCV môn cầu lông tại Đại hội thể thao Pan Am đến chức vô địch tại các Giải Brazil 2003 mở rộng, Guetemala 2003 mở rộng, Giải Peru 2004 mở rộng... Là VĐV chủ lực trong thành phần đội tuyển cầu lông Hoa Kỳ, Bach từng tham dự Olympic 2004 và cọ sát trận mạc ở một số giải quốc tế quan trọng khác ở châu u lẫn châu Á . Lần này thì anh thực sự lên ngôi.
Khi được hỏi về sở thích khác ngoài môn cầu lông, Bach bảo đó là câu cá, chơi bowling và môn trượt tuyết tập được từ những ngày còn học ở đại học Colorado. Sau trận chung kết, trong lúc Tony Gunawan xiết chặt vai những đồng đội cũ trong đội tuyển Indonesia vừa là đối thủ của mình thì Bach chạy nhanh về phía khán đài và ôm ghì lấy mẹ thật lâu. Anh đã biến ước mơ của cha là ông Sen Cam (còn gọi là Cam Bach), một trong những tay vợt hàng đầu tại miền Nam trước năm 1975, thành sự thật. Trả lời phỏng vấn website của Ủy ban Olympic Hoa Kỳ, Bach nói: “Cha tôi đã yêu thích và luyện tập thường xuyên hồi còn ở quê nhà và từng ấp ủ giấc mơ được là một VĐV cầu lông của Việt Nam tham dự Olympic. Ông đã không có thời gian lẫn cơ hội để đạt được ước vọng ấy. Tâm niệm của ông cháy bỏng trong tôi và tôi luôn hy vọng mình có thể giành được thành tích cao nhất để tặng ông”. Đêm 21/8, mơ ước đó, hy vọng đó đã trở thành sự thật trong tiếng cổ vũ cuồng nhiệt của gần 8 ngàn khán giả tại đấu trường Anaheim Arrowhead Pond, California, Hoa Kỳ.
Một pha bật cao đập cầu của Howard Bach |
Rất nhiều bà con Việt kiều đã đến để cổ vũ, động viên cho Bach và cả Nguyễn Tiến Minh trong những ngày diễn ra giải, trong đó có nhiều cựu tuyển thủ VN, tuyển thủ của TP Hồ Chí Minh qua các thế hệ đang sinh sống tại Hoa Kỳ; có người phải di chuyển từ những bang, thành phố rất xa để đến California. Sự cổ vũ ấy theo ghi nhận của Bach là “đã vực dậy chúng tôi mỗi lúc khó khăn tưởng chừng như sụp đổ trước đối phương và đã dìu chúng tôi lên chiếc bục cao nhất”. Tiến Minh cũng đã nhận được những tấm tình nồng hậu, được các anh chị, các cô chú lo giúp mọi bề đi đứng, ăn ngủ... Và cũng đã la khản tiếng, đã thắt thỏm theo những đường cầu và òa lên niềm vui trong đêm chung kết đôi nam, nhất là trước hình ảnh ngộ nghĩnh của Howard Bach: nâng lên, cắn nhẹ vào chiếc HCV mà rưng rưng niềm sung sướng... Người hâm mộ trong nước cũng vui lây và qua đó xóa dần tâm lý tự ti từ lâu rằng sức vóc, các tố chất thể lực của các tay vợt Việt Nam khó mà làm nên thành tích châu lục và thế giới. Nếu nhận được sự đầu tư sớm, bài bản và đầy đủ, các tay vợt thế hệ tương lai của ta ở trong nước hoàn toàn có thể làm nên những điều bất ngờ, biết đâu được!
Hình ảnh ngộ nghĩnh của Howard Bach: nâng lên, cắn nhẹ vào chiếc HCV |
Nguyễn Quang Thông
Bình luận (0)