Chỉ 12 giây và 36m thôi
Sau 4 năm thử nghiệm, hai anh em Wright quyết định bay chuyến đầu tiên trên chiếc Flyer vào những ngày đầu tháng 12/1903 nhưng do thời tiết xấu và trục trặc kỹ thuật nên phải hoãn đến ngày 13/12.
Đến ngày đó, họ lại phải trì hoãn lần nữa vì cha họ – vốn là một Giám mục nhà thờ – đã không chấp thuận cho bay vào ngày chủ nhật. Ngày hôm sau, 14/12, Wilbur được quyền leo lên chiếc Flyer sau khi chơi trò quẳng đồng xu sấp ngữa với Orville.
Chiếc Flyer chỉ chao đảo chốc lát rồi nằm ẹp xuống. Họ phải mất thêm 3 ngày mới sửa chữa hoàn tất và đến lượt Orville được quyền leo lên “máy bay 1 người lái”. Buổi sáng hôm đó 17/12 trời khá lạnh, chuyến bay đầu tiên được trì hoãn để chờ “khách” đến chứng kiến nhưng tới 10 giờ 30 chỉ có vài cư dân địa phương đến dự.
Orville leo lên Flyer khởi động máy. Chiếc Flyer bắt đầu lăn bánh, từ từ chạy nhanh lên rồi... bỗng rời khỏi mặt đất trong chốc lát rồi hạ cánh. Wilbur và mấy vị khách ào tới ôm chầm lấy Orville chúc mừng. Wilbur báo cho Orville tin mừng: “Đã bay được 12 giây”.
|
Chiếc Flyer trong chuyến bay đầu tiên ngày 17/12/1903 |
Lúc đó là 10 giờ 35 và Flyer đã “du hành” qua chiều dài 36m (tức ngắn hơn chiều dài của một chiếc Boeing bây giờ) và chiếc Flyer của họ cũng chỉ mới “lượn” khỏi mặt đất hơn 1m dù trong điều kiện sức gió hơn 40km/giờ. Họ chọn bãi biển một làng chài lưới tại Kitty Hawk, bang North Carolina để bay thử nghiệm do nơi đây có sức gió ổn định giúp cho máy bay dễ dàng cất cánh và bãi biển đầy cát mịn giúp cho việc hạ cánh an toàn.
Tuy chỉ bay có 12 giây nhưng đó là lần đầu tiên con người đã thực hiện một chuyến bay điều khiển được bằng động cơ “nặng hơn không khí” và đặc biệt, nhiều chi tiết do anh em nhà Wright thiết kế cho chiếc Flyer 1903 vẫn còn hữu dụng cho đến tận ngày nay.
Mơ ước của con người được “bay như chim” đã thành hiện thực và kỷ nguyên hàng không bắt đầu như thế đó. Cũng trong ngày 17/12, hai anh em còn tiến hành 3 chuyến bay nữa và chuyến cuối cùng do Wilbur điều khiển đã bay được 59 giây với chiều dài 256m.
Khởi thủy từ chiếc cánh lượn
Hai anh em Wright bắt đầu quan tâm đến sự bay lượn kể từ năm 1878 khi cha họ – ông Milton – mua cho 2 con trai đồ chơi là chiếc trực thăng quay bằng dây cao su. Lúc đó, Wilbur 12 tuổi, lớn hơn cậu em Orville 4 tuổi.
Không những thích vui chơi với chiếc máy bay lạ mà hai cậu còn bắt chước chế tạo được các bản sao y hệt máy bay đồ chơi này. Năm 1893, hai anh em mở công ty xe đạp Wright ở Dayton, thành phố quê hương của họ thuộc bang Ohio nhưng vẫn luôn ấp ủ giấc mộng được bay cao.
6 năm sau, Wilbur chính thức công bố mối quan tâm của hai anh em về máy bay trong một bức thư gửi cho Học viện Smithsonian ở Washington yêu cầu cung cấp thông tin về những nghiên cứu trước đó.
|
Những cột mốc đáng nhớ của ngành hàng không: |
Trong khoảng từ năm 1900 đến 1902, hai anh em Wright đã chế tạo 3 chiếc cánh lượn và bay thử hàng trăm chuyến để rút tỉa kinh nghiệm cùng thu thập các số liệu quan trọng, nhưng đó chỉ là những kiểu bay không có động cơ.
Orville đề xuất và được Wilbur đồng ý về ý tưởng chế tạo một động cơ bay. Vào thời điểm đó, các nhà chế tạo động cơ xe hơi không thể cung cấp cho họ một động cơ đủ mạnh mà phải nhẹ nữa mới thích hợp, thành ra hai anh em quyết định tự chế tạo lấy. Tháng 9/1903, chiếc Flyer chào đời với máy phát động chạy xăng làm quay cánh quạt.
Anh em nhà Wright trở lại Kitty Hawk và mới hay là họ đang phải “chạy đua” với ông Samuel P Langley – Thư ký Học viện Smithsonian, người đã chế tạo chiếc máy bay riêng của mình. Nhưng Langley thất bại khi không thể đưa máy bay rời mặt đất nên nhường lãnh địa này lại cho hai anh em Wright.
Sau các chuyến bay thành công ngày 17/12/1903, anh em nhà Wright tiếp tục cải tiến, rồi tổ chức bay biểu diễn ở Pháp. Làn sóng sản xuất máy bay khởi động từ đó.
T.M
(Kỳ tới: Máy bay tương lai: từ chiếc air-taxis đến máy bay “cực” siêu âm, bay gấp 5 lần tốc độ âm thanh).
Bình luận (0)