Cận cảnh máy bay A-10 'Lưỡi tầm sét' của Mỹ tại Trung Đông

Máy bay A-10 Thunderbolt của Không quân Vệ binh Quốc gia Mỹ tại căn cứ không quân Ahmed al Jaber ở Kuwait, tháng 1.2015 - Ảnh: Không lực Mỹ

Phi công đội chiếc mũ bay công nghệ cao, màn hình màu, gọi là Nón gắn hệ thống tín hiệu Bò cạp (HMCS), là thiết bị công nghệ duy nhất trên thế giới cho phép phi công nhanh chóng bắt tín hiệu cảm biến hoặc vũ khí, cũng như được thiết kế để khóa mục tiêu bằng cách “nhìn” vào mục tiêu đó ngay trên lớp kính che của chiếc nón này.

Không dừng lại ở đó, HMCS thu thập mọi thông tin được truyền từ hệ thống cảm biến và những vị trí trên mặt đất, để các phi công có thể nhìn vào màn hình trước mặt nhưng vẫn biết vị trí chính xác các mục tiêu trên mặt đất mà không cần phải tốn sức xoay đầu, và đảm bảo rằng không bao giờ mất đi sự tiếp xúc hình ảnh với mục tiêu.

Đáng chú ý, bên cạnh dòng pháo nhiều nòng 30 ly đặc trưng, các máy bay A-10 được trang bị hỏa lực ấn tượng, gồm rốc két, tên lửa, bom, cho phép phi công lựa chọn đúng loại vũ khí cần thiết để tiêu diệt một mục tiêu cụ thể, từ xe tăng, thiết giáp đến mục tiêu hạng nặng bất động hoặc di động.

Theo đó, kho vũ khí được A-10 mang theo dưới cánh và bụng gồm có tên lửa AGM-65 Maverick; bệ phóng rốc két LAU-131; bom phá boong ke dẫn đường bằng tia laser GBU-12 Paveway; bom phá boong ke thông minh GBU-38 JDAM; và hệ thống khóa mục tiêu AN/AAQ-28 Litening AT.

Do cho rằng phiến quân IS không có máy bay chiến đấu, các chiếc A-10 sẽ không mang theo tên lửa không đối không AIM-9 Sidewinder. Lầu Năm Góc cũng nhấn mạnh rằng máy bay này cũng không dùng loại đạn uranium nghèo (xuyên giáp cực tốt) cho loại pháo 30 ly trên máy bay này.

Loại máy bay tấn công A-10 Thunderbolt đã được Không lực Mỹ cho về hưu vì đã quá hạn phục vụ. Tuy nhiên những yêu cầu mới từ cuộc chiến chống phiến quân IS buộc Mỹ phải huy động lại các máy bay đã cho về hưu.

Không lực Mỹ dự định kéo ra khỏi nghĩa địa máy bay thêm 18-19 chiếc A-10 nữa để tân trang sử dụng cho các nhiệm vụ khác, vừa tiết kiệm chi phí và cũng là thời gian thu thập kinh nghiệm cho đội ngũ bảo trì dòng máy bay tàng hình F-35 sắp tới. 

A-10 Thunderbolt do hãng Fairchild Republic (Mỹ) chế tạo từ những năm 1970, mục tiêu chính là diệt xe tăng, thiết giáp thời Chiến tranh lạnh tại địa bàn châu Âu. Máy bay có 2 động cơ phản lực gắn sau đuôi, tốc độ bay tối đa 706 km/giờ, độ cao tối đa 13,7 km, bán kính hoạt động 460 km (chiến đấu). Máy bay có 11 giá gắn vũ khí gồm 8 giá ở cánh và 3 ở dưới bụng