Ông là chủ của một trang trại rộng 414 mẫu ở Texas, trong đó có cả phi đạo rộng, 2 chiếc máy bay và một khu đất rộng lớn, đắt đỏ bậc nhất tại Tây bắc Washington. Cuộc sống có vẻ quá tốt đối với một cựu học sinh, suốt cả sự nghiệp học hành phải làm lụng thêm tại trường để có thể hoàn tất bậc cao đẳng. Trong gần 10 năm Johnson là một trong những người quyền lực nhất ở Capitol Hill, và trên cương vị phó tổng thống, sự nghiệp của ông vẫn đầy hứa hẹn.
Rồi, tháng 3/1962, FBI ập đến bắt Billie Sol Estes - một người "tài trợ" lâu năm cho đảng Dân chủ từ West Texas, cáo buộc ông này phạm tội trốn thuế, bòn rút tài sản quốc gia vì dính đến bản hợp đồng trị giá nhiều triệu đô la dẫn đến việc hàng loạt quan chức ở Bộ Nông nghiệp bị sa thải. Từ từ, những thông tin về vụ việc trên bị rò rỉ ra ngoài công luận. Hầu hết những người ở Washington đều hiểu rằng Johnson và Estes đã từng là bạn làm ăn trong rất nhiều dự án. Johnson đã lo lót cho Estes rất nhiều dự án ở Bộ Nông nghiệp, chặn luôn các cuộc điều tra của FBI để đổi lại, ông nhận được rất nhiều quà tặng từ Estes, trong đó có cả một chiếc máy bay phản lực.
Có một số bằng chứng cho thấy Johnson đã lệnh cho cấp dưới ỉm đi toàn bộ những chứng cứ chống lại mình trong vụ Estes. Và sau khi Kennedy bị mưu sát, Johnson ra lệnh tiêu hủy hoàn toàn các chứng cứ đó.
Trước đó, gia đình Kennedy rất lo ngại về việc làm ăn của Estes, đặc biệt khi biết được có một nghị sĩ đang có kế hoạch dùng Estes để kết tội Johnson. Mối quan hệ giữa Johnson và Kennedy luôn luôn căng thẳng. Trong nỗ lực vận động vào Nhà Trắng, Johnson và các cộng sự luôn tìm cách bịa ra những câu chuyện không tốt về cách ăn mặc của anh em nhà Kennedy và bảo họ cứ như là những người đồng tính. Kể cả chuyện ai đó đột nhập vào phòng làm việc bác sĩ riêng của Kennedy, lục lọi và vài ngày sau, John Conelly - một cộng sự của Johnson, đã mở hẳn một cuộc họp báo tuyên bố rằng Kennedy đang bị mắc chứng bệnh addison và sẽ không thể hoàn tất nổi nhiệm kỳ tổng thống. Và trong lúc vụ Estes đang điều tra, Henry Marshall - một quan chức ở Bộ Nông nghiệp, bị giết chết. Mặt, tay và thân thể Marshall đều bị bầm tím và ông bị bắn 5 phát đạn súng trường. Estes sau đó cho biết Marshall bị giết bởi một tay tội phạm tên Mac Wallace, thực hiện theo "hợp đồng với Lyndon Johnson".
Ngay sau khi vụ Estes tạm êm, scandal Bobby Baker lại nổ ra.
Bobby Baker xuất thân từ South Carolina, khởi nghiệp từ chân phục vụ trong thượng viện (1940). 21 năm sau, ở tuổi 34, ông trở thành thư ký của lãnh đạo đa số, quyền lực không kém và được xem như là thượng nghị sĩ thứ 101 của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Bắt đầu từ những năm 1950, Baker đã trở thành người ủng hộ Lyndon Johnson, được gọi là "Little Lyndon". Cố vấn của Johnson sau này nhớ lại: "Baker rất nhanh nhẹn, thông minh và làm việc không hề biết mỏi mệt. Anh ta luôn chạy từ nơi này đến nơi nọ, liên tục để đạt được các thỏa thuận hợp đồng".
Đến năm 1960, Bobby Baker trở thành nhân vật có số má tại Capitol Hill và đã trở thành một triệu phú - điều khác lạ đối với một kẻ từ nhỏ đến lớn không hề làm ăn ở bên ngoài mà chỉ toàn ăn lương chính phủ. Ngoài đời, luôn có những tin đồn về việc Baker có quan hệ với những tay trùm mafia, song chỉ đến tận năm 1962, những mối quan hệ này mới được làm sáng tỏ. Trong nhiều năm liền, chế độ độc tài Trujillo ở Cộng hòa Dominican luôn tìm cách mua chuộc Baker. Nỗ lực này liên tục thất bại cho đến khi Baker biết được Tổng công ty Khách sạn xuyên lục địa - sau này thuộc sở hữu của hãng Pan Pacific Airways, đang xem xét khả năng mở rộng hệ thống sòng bạc tại vùng Caribe, đặc biệt là sẽ làm ăn với CH Dominican. Tổng công ty đã có 23 khách sạn ở vùng Caribe, trong đó có 3 khách sạn có sòng bài nhằm thu hút khách du lịch đến khách sạn, và lẽ đương nhiên, trong tour trọn gói khách du lịch sẽ đến bằng Pan Pacific. Tuy nhiên, tổng công ty không thể điều hành được sòng bạc vì trực thuộc Pan Pacific, nếu điều hành sẽ phạm luật mở công ty hàng không. Pan Pacific quyết định đến gõ cửa Bobby Baker bởi hiểu rất rõ chỉ có ông này với mối quan hệ với Lyndon Johnson mới đủ mạnh để giúp nới lỏng điều luật oái oăm trên. Baker gọi điện hẹn gặp Tổng giám đốc Tổng công ty Khách sạn, nhưng đến ngày hẹn, Baker đã giới thiệu luôn Ed Levenson, anh trai của tay anh chị khét tiếng Louis Levenson đang quản lý hệ thống sòng bạc Fremont ở Las Vegas do Tony Accardo, Sam Giancana và Paul Ricca bí mật làm chủ.
Trước đó, năm 1955, hệ thống sòng bạc Stardust khai trương và theo yêu cầu của Accardo, Levenson đã mời được Baker cùng Lyndon Johnson đến dự. Giữa Baker và anh em Levenson đã có hàng loạt phi vụ đáng đặt dấu hỏi trong nhiều năm liền. Và thực tế, trước khi có cuộc gặp với phía Pan Pacific, Levenson đã ký xóa sạch món nợ 175.000 đô la cho Baker. Thế là liên danh Baker - Levenson bắt đầu mở rộng hệ thống sòng bạc tại CH Domonican dưới sự bảo trợ của nhà lãnh đạo độc tài Trujillo. Tháng 12/1962, Trujilo bị mưu sát, CH Dominican mở cuộc tổng tuyển cử dân chủ đầu tiên và Juan Bosch - sống lưu vong 25 năm ở nước ngoài, lên cầm quyền. Trong lễ tuyên thệ nhậm chức, Phó tổng thống Mỹ Lyndon Johnson, Bobby Baker và Ed Levenson là những khách mời danh dự. Sau đó, Baker bay về Miami để gặp gỡ các tay trùm Sam Giancana và Sigelbaum. Vài tuần sau, FBI nhận được tin rằng Giancana đang có ý định mở sòng bạc tại CH Dominican. Bobby Kennedy có vẻ như đã hình dung ra một scandal trong tương lai và ông muốn ngăn chặn trước khi nó bùng nổ. Ông ra lệnh lúc nào cũng phải có từ 6 - 10 nhân viên FBI bám theo từng bước của Giancana, gõ cửa những nhà láng giềng của Giancana xem họ có biết mình đang sống cạnh một tay trùm xã hội đen và sau đó buộc Giancana phải dẹp sạch các hoạt động điều hành sòng bạc, các băng nhóm tống tiền dưới trướng.
Cuộc chơi của Baker cũng kết thúc sau đó không lâu. Tháng 12/1961, Bobby Baker và Phó tổng thống Lyndon Johnson đã gặp Levenson, và tay trùm Benny Sigelbaum và người láng giềng của Johnson - chuyên gia lobbie Fred Black để thành lập Serve U Corporation, cung cấp các loại máy móc tự động cho những công ty làm việc theo các chương trình của chính phủ. Các loại máy móc này được sản xuất tại Chicago, trong một công ty do Tony Accardo, Paul Ricca, Gus Alex và Sam Giancana - toàn những tay trùm xã hội đen, làm chủ. Sự dan díu của Baker vào vụ này đã khiến hắn phải từ chức thượng nghị sĩ vào tháng 10.1963 sau khi bị một nhà thầu tố cáo lợi dụng chức quyền để trục lợi. Những đoạn băng ghi âm FBI thu được từ việc bí mật cài máy nghe lén ở văn phòng Baker tố cáo mối quan hệ giữa Johnson với những phi vụ làm ăn đáng ngờ. Sau khi Kennedy bị mưu sát, Johnson lên thay đã ra lệnh cho FBI dẹp bỏ toàn bộ các hệ thống nghe lén.
Lê Huỳnh Lê
Bình luận (0)