Đội tuyển Việt Nam sắp đối đầu thủ môn đẳng cấp từng chơi ở Ngoại hạng Anh

Đội tuyển Việt Nam sẽ so tài Philippines trên sân Rizal Memorial vào ngày 16.11, trong trận mở màn vòng loại thứ hai World Cup 2026.

So với đội tuyển Việt Nam, Thái Lan, Malaysia hay Indonesia, đội tuyển Philippines đã thụt lùi trong những năm qua khi thường xuyên bị loại sớm ở AFF Cup, vòng loại World Cup. Tuy nhiên, đội bóng có biệt danh "The Azkals" vẫn rất lợi hại, khi có những ngôi sao đang chơi bóng ở châu Âu trong đội hình. Đáng chú ý nhất trong số đó là thủ môn Neil Etheridge.

Sinh năm 1990, mang trong mình dòng máu Philippines, nhưng Neil Etheridge dành trọn vẹn sự nghiệp để chơi bóng tại Anh. Người gác đền 33 tuổi từng có thời gian thực tập ở lò trẻ Chelsea, trước khi chuyển sang lò Fulham và bắt đầu sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp.

AFP

Trong 15 năm thi đấu từ đầu sự nghiệp đến nay, Neil Etheridge đã khoác áo hàng loạt đội bóng Anh, chủ yếu thuộc nhóm dưới ở Ngoại hạng Anh như Fulham, hay đang chơi ở giải hạng nhất, hạng nhì như Cardiff City, Birmingham City, Walsall, Oldham Athletic hay Charlton Athletic.

Thành tựu lớn nhất trong sự nghiệp của Neil Etheridge là cùng Cardiff City giành vé thăng hạng lên chơi ở Ngoại hạng Anh vào năm 2018. Thủ thành người Philippines đã bắt rất ổn định tại giải hạng nhất Anh với 45 trận ra sân (trên tổng số 46 trận), giúp Cardiff City về nhì với 39 bàn thua (ít nhất giải).

Những pha cứu thua ngoạn mục, phán đoán điểm rơi chắc chắn của Neil Etheridge đã đưa đội bóng Xứ Wales vượt qua hàng loạt đội mạnh để có mặt ở Ngoại hạng Anh.

Dù sau đó Cardiff City phải đón "chuyến tàu ngược" về hạng nhất chỉ sau 1 mùa thi đấu ở Ngoại hạng Anh, nhưng Neil Etheridge vẫn được đánh giá rất cao với 38 lần ra sân cùng nhiều tình huống giải nguy ấn tượng. Đây cũng là mùa giải duy nhất mà người gác đền Philippines ra sân ở hạng đấu cao nhất nước Anh.

AFP

Neil Etheridge sau đó chuyển sang Birmingham City và đang có mùa giải thứ 5 gắn bó với đội bóng miền Trung nước Anh.

Song, thủ môn này chỉ chiếm suất đá chính ở mùa giải đầu tiên, trước khi có thời gian ngắn bị đẩy xuống đội trẻ Birmingham, rồi khi trở lại chỉ còn sắm vai dự bị cho thủ môn chính John Ruddy. Mùa này, Neil Etheridge chưa được bắt trận nào.

Điều thú vị là thủ môn của Philippines hiện đang được huấn luyện bởi Wayney Rooney. Cựu cầu thủ M.U được bổ nhiệm dẫn dắt Birmingham từ cuối tháng 10, bên cạnh đội ngũ ban huấn luyện mới có sự xuất hiện của Ashley Cole, cựu hậu vệ lừng danh từng khoác áo Chelsea và đội tuyển Anh.

Trở lại với sự nghiệp đội tuyển quốc gia. Dù khoác áo Philippines từ năm 2008, nhưng Neil Etheridge chỉ bắt 46 trận cho "The Azkals" trong 15 năm qua, tức trung bình mỗi năm 3 trận, tương đối ít.

Vấn đề không nằm ở tài năng của Neil Etheridge, mà bởi thủ môn này thi đấu ở Anh, trong khi các giải đấu mà đội tuyển Philippines tham dự như AFF Cup, Asian Cup. Các giải này diễn ra vào cuối và đầu năm dương lịch, đây cũng là khoảng thời gian lịch thi đấu ở Ngoại hạng Anh hay hạng nhất Anh diễn ra dày đặc, khốc liệt nhất. 

Đó là lý do Neil Etheride ít khi góp mặt trong màu áo đội tuyển quốc gia. Anh chỉ bắt một số trận nhất định khi Liên đoàn Bóng đá Philippines thuyết phục được CLB chủ quản nhả người.

Tuy nhiên, Neil Etheridge đã có một lần chạm trán đội tuyển Việt Nam tại AFF Cup 2010. Trên sân Mỹ Đình cách đây 13 năm trong trận đấu ở vòng bảng, những pha bay lượn của Neil Etheridge đã giúp Philippines có chiến thắng 2-0 gây sốc trước đương kim vô địch Việt Nam.

Sau 13 năm, Neil Etheridge không còn là tài năng trẻ mới 20 tuổi nữa. Người gác đền của Philippines hiện đã 33 tuổi, con số được coi như "độ chín" với một thủ môn. Anh cũng tích lũy nhiều kinh nghiệm trong thời gian thi đấu tại xứ sở sương mù.

Đẳng cấp và tài năng của Neil Etheridge sẽ là điểm tựa để Philippines đứng vững trước đội tuyển Việt Nam vào ngày 16.11 tới, khi hai đội so tài trên mặt cỏ nhân tạo của Rizal Memorial.