Europa League đầy tính may rủi

Loạt trận gần đây nhất để xác định 8 đội cuối cùng lọt vào vòng 16 đội Europa League chỉ được tính là loạt trận play-off, có nghĩa giai đoạn knock-out của Europa League mùa này chỉ được tính từ vòng 16 đội sắp tới, sau kết quả bốc thăm đầy may rủi trong đêm 24.2 vừa qua.

Tính cả giải đấu vừa được khai sinh gần đây là UEFA Europa Conference League và giải đấu tiền thân của UEFA Cup thời xa xưa là Fairs Cup, thì chỉ có 6/16 đội còn đang tồn tại ở Europa League mùa này chưa bao giờ đoạt được một trong các cúp châu Âu. Cuộc đụng độ duy nhất giữa 2 đội thuộc nhóm "chưa từng có danh hiệu" ấy, Union Berlin (Đức) – Union St Gilloise (Bỉ) hẳn nhiên là cặp đấu "nhẹ" nhất tại vòng 16 đội Europa League.

AFP

Lạ thay, đấy cũng chính là hai đội vừa gặp nhau ở vòng bảng Europa League, mỗi bên đều thắng một trận với cùng tỷ số 1-0, và đấy đều là trận thắng… trên sân đối phương. Một mặt, kết quả đối đầu trực tiếp cho thấy không thể tiên đoán điều gì khi 2 đội "làng nhàng" này gặp nhau. Mặt khác, đây lại là chi tiết lịch sử. Các giải đấu do UEFA tổ chức thường có lệ: các đội chung bảng không được gặp nhau ở vòng knock-out đầu tiên. Europa League mùa này không có quy định ấy, nên Union Berlin - Union St Gilloise trở thành hai đội đầu tiên lập tức tái ngộ ở giai đoạn knock-out sau khi đã gặp nhau ở vòng bảng. Giới hâm mộ Union St Gilloise sẽ phải chứng kiến đội bóng ưa thích của họ quyết đấu với cùng một đối thủ trong 3 trận liên tiếp trên trận địa châu Âu mùa này (trận cuối vòng bảng và 2 trận vòng 16 đội).

Ở thái cực ngược lại, "nặng ký" nhất trong vòng đấu sắp tới sẽ là cặp Sporting (Bồ Đào Nha) – Arsenal (Anh). Chỉ có một cặp đấu khác diễn ra giữa 2 đội đều từng sở hữu một trong ba cúp "truyền thống" của châu Âu, là cặp Shakhtar Donetsk (Ukraine) – Feyenoord (Hà Lan). Nhưng khi xét về phong độ hiện tại cũng như thực lực cụ thể thì Shakhtar Donetsk hiện đã suy yếu hẳn vì nhiều lý do. Nói chung, đây không phải là cặp đấu có chất lượng chuyên môn quá cao.

Arsenal đang dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League, như mọi người đã biết. Có một chỉ số gọi là SPI (Soccer Power Index), tạm hiểu là một chỉ số mà giới quan sát tính toán để phân biệt sức mạnh của các CLB châu Âu trong mùa bóng đang diễn ra. Arsenal chính là đội mạnh nhất Europa League hiện thời, theo SPI. Sporting đứng thứ 5. Cũng theo SPI thì đội mạnh số 2 tại Europa League hiện thời cũng chính là đại diện còn lại của Premier League, M.U (chuẩn bị gặp Betis của Tây Ban Nha). Các vị trí số 3 và 4 thuộc về hai đại diện Ý, AS Roma (gặp Real Sociedad của Tây Ban Nha) và Juventus (gặp Freiburg của Đức). Tất nhiên, SPI chỉ có giá trị tham khảo. Theo các biểu giá cá cược thì ứng cử viên vô địch số 1 của Europa League hiện thời lại là M.U, tiếp theo lần lượt là Arsenal, Juventus, Union Berlin và Sevilla.

Ở vị trí "ứng cử viên số 5", Sevilla chính là đại diện Tây Ban Nha được thị trường cá cược đánh giá cao nhất. Trong chỉ số SPI thì Sevilla lại chỉ đứng thứ 12 trong 16 đội còn lại và là đại diện Tây Ban Nha bị đánh giá thấp nhất về sức mạnh. Hai đại diện khác của La Liga là Betis và Sociedad cũng không được đánh giá cao, dù là qua lăng kính của SPI hay thị trường cá cược.

Juventus và M.U là hai đội hiếm hoi trong số 16 đội còn lại ở Europa League từng đăng quang ở trận địa Champions League. Cũng chỉ có một cựu vô địch khác của cúp C1/Europa League, là Feyenoord. Xét về phong độ cụ thể ngay thời điểm này thì Juventus có lẽ là đội mạnh và ổn định nhất (thắng 5, hòa 1 trong 6 trận gần đây). Không có đội nào khác thắng nhiều hơn 4 trong 6 trận gần đây nhất. Arsenal thì chỉ thắng 2, thua 3! Xem ra, Europa League đang hứa hẹn nhiều bất ngờ thú vị ở giai đoạn knock-out.