Gay cấn vòng loại thứ ba World Cup 2026: 8 suất rưỡi châu Á dành cho ai?

Khó có đối thủ cản bước được Iran

Do FIFA nâng tổng số đội bóng dự vòng chung kết World Cup 2026 lên 48 đội thay vì 32 như những mùa giải gần đây, nên các khu vực trên thế giới đều đều gia tăng số lượng. 

Cụ thể với châu Á thay vì chỉ có 4 suất rưỡi như trước giờ đã nâng lên thành 8 suất rưỡi. Một con số kích thích sự nỗ lực của nhiều quốc gia và vùng lãnh thổ ở châu lục này.

Sau vòng loại thứ hai gay cấn diễn ra từ 9.2023 đến tháng 6.2024, 18 trong tổng số 46 quốc gia và vùng lãnh thổ châu Á đã giành quyền góp mặt ở vòng loại thứ ba. FIFA và AFC đã chia 18 đội này thành 3 bảng, mỗi bảng 6 đội. 

Các đội vòng 3 sẽ thi đấu tổng cộng 10 trận (lượt đi và lượt về) với các đối thủ trong bảng từ ngày 5.9.2024 đến 10.6.2025. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé trực tiếp đến Bắc Mỹ (tổng cộng 6 đội). Hai đội đứng thứ 3 và 4 mỗi bảng sẽ dự vòng loại thứ tư (tổng cộng 6 đội) và sẽ chia làm 2 bảng đấu (mỗi bảng 3 đội). Hai đội đứng đầu 2 bảng sẽ giành vé dự VCK World Cup 2026. Thời gian thi đấu từ ngày 8 đến 14.10.2025. Hai đội đứng thứ 2 sẽ đá play-off ở vòng loại thứ năm vào các ngày 13 và 18.11.2025 để xác định suất đá tranh vé vớt với liên đoàn khác.

AFP

Trong 18 đội đã chia làm 3 bảng vòng loại thứ ba khởi tranh từ ngày 5.9, xét trên nhiều phương diện như bề dày truyền thống, kinh nghiệm phong phú ở sân chơi lớn, chiều sâu lực lượng và sức mạnh của nhiều ngôi sao đang thi đấu ở các giải bóng đá hàng đầu châu Âu thì sẽ rất khó có bất ngờ cho các đội hàng đầu châu lục. 

Cụ thể ở bảng A gồm Iran, Qatar, Uzbekistan, UAE, Kyrgyzstan và CHDCND Triều Tiên, có thể thấy Iran với đẳng cấp từng nhiều lần dự World Cup, từng thắng Xứ Wales 2-0 ở World Cup 2022 sẽ nhỉnh hơn các đối thủ nên việc họ giành 1 trong 2 vé đi thẳng đến VCK cũng dễ xảy ra.

Chiếc vé thứ 2 bảng này sẽ là cuộc cạnh tranh giữa 3 đội Qatar, Uzbekistan và UAE. Nhưng chủ nhà World Cup 2022 và là đương kim vô địch châu Á Qatar với ngôi sao số 1 hiện là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất vòng loại thứ hai World Cup Almoez Ali (7 bàn) vẫn có thuận lợi hơn để nối gót Iran giành vé. Khả năng khả dĩ nhất của Uzbekistan và UAE là đảm bảo suất thứ 3 và 4 trong bảng, cắt đuôi sự đeo bám của CHDCND Triều Tiên và tân binh vòng loại thứ 3 Kygryzstan.

AFP

Hàn Quốc vẫn mạnh nhất với tài năng Son Heung-min

Tại bảng B với Hàn Quốc, Iraq, Jordan, Oman, Kuwait và Palestine, tương tự nhóm trên sẽ khó ai ngăn được Son Heung-min và đồng đội giành 1 trong 2 suất vào thẳng World Cup 2026. Tài năng và kinh nghiệm cùng bản lĩnh thi đấu dày dặn của ngôi sao đang khoác áo Tottenham và đang cùng ghi 7 bàn với Almoez Ali của Qatar là Son Heung-min không ai có thể phủ nhận. Bởi anh có thể giúp xoay chuyển cục diện và tình thế cho đội bóng xứ sở kim chi. 

Những trận đấu tại Asian Cup hồi đầu năm cho thấy Son chơi hay như thế nào trong những trận đấu lật ngược tình thế trước Ả Rập Xê Út và Úc. Hoặc những gì Son Heung-min cùng đội tuyển Hàn Quốc gây chấn động thế giới thời gian qua như từng loại Đức ở World Cup 2018, hòa Uruguay và thắng Bồ Đào Nha tại World Cup 2022 cũng đủ cho thấy họ dư sức để đi sâu nhất.

AFP

Vé thứ 2 bảng này nhiều khả năng thuộc về Iraq, đội bóng có sự tiến bộ gần đây khi từng giành suất dự Olympic Paris và ở vòng loại thứ hai là 1 trong 3 đội thắng tuyệt đối 6 trận (cùng với Úc và Nhật Bản). Nếu có đối thủ đủ sức tranh chấp với Iraq chính là Jordan, đội bóng đã bất ngờ vào đến chung kết Asian Cup 2023 và đứng đầu bảng G vòng loại thứ hai, trên cả Ả Rập Xê Út (cùng 16 điểm hơn hiệu số). 

Còn lại các đối thủ khác như Oman, Kuwait và tân binh vòng loại thứ ba Palestine sẽ khó gây bất ngờ. Palestine do ảnh hưởng chiến tranh cũng phải chọn sân ở Kuala Lumpur (Malaysia) ở trận đầu tiên gặp Jordan ngày 10.9 làm sân nhà cũng hệt CHDCND Triều Tiên vì nhiều lý do phải chọn sân ở thủ đô Vientiane (Lào) làm sân nhà trận ngày 10.9 gặp Qatar.

AFP

Cuộc chiến tay ba nóng bỏng

Lá thăm run rủi đưa 3 "ông lớn" châu Á là Nhật Bản, Ả Rập Xê Út và Úc lại vào chung bảng vòng loại thứ ba, hệt như cách đây hơn 3 năm khi họ chung bảng ở World Cup 2022. Khi đó Ả rập Xê Út với 23 điểm, Nhật Bản 22 điểm giành vé trực tiếp đến Qatar, còn Úc 15 điểm xếp thứ 3 trong bảng nhưng cũng xuất sắc đánh bại cả UAE ở trận play-off vòng loại thứ tư và Peru ở trận play-off liên lục địa để giành quyền có mặt ở ngày hội lớn. 

Cả 3 đội châu Á này đều không làm thất vọng người hâm mộ khi Ả Rập Xê Út từng thắng Argentina 2-1 (sau đó là đội vô địch thế giới) gây chấn động, Úc cũng về nhì bảng C khi hạ cả Tunisia và Đan Mạch, sau đó thua vòng knock-out trước Argentina. Còn Nhật Bản xuất sắc hơn khi thắng cả Đức và Tây Ban Nha đều với tỷ số 2-1 ở vòng bảng và chỉ chịu thua Croatia trên chấm luân lưu ở vòng knock-out.

AFP

Nhắc lại như vậy để thấy cuộc chiến tay ba giữa những "ông kẹ" châu Á chung bảng C sẽ nóng bỏng hơn 2 bảng còn lại. Nhật Bản và Ả Rập Xê Út dĩ nhiên sẽ có chút kinh nghiệm hơn so với lực lượng đang trẻ hóa hiện nay của Úc. Nhưng không thể xem nhẹ các chiến binh Úc đang rất sung sức và tự tin, có thể gây sốc. Úc cũng sẽ quyết tâm không để sẩy chân như từng thua Nhật Bản và bị Ả Rập Xê Út cầm chân trên sân nhà 3 năm trước. Từng trận giữa 3 đội này sẽ góp phần quyết định 2 vé đi Bắc Mỹ vì 3 đối thủ còn lại trong bảng là Bahrain, Trung Quốc và Indonesia khó lòng gây bất ngờ. Họ chỉ cố gắng chạy đua để làm sao nhắm đến vị trí thứ 4 trong bảng để tìm cơ hội ở vòng loại thứ tư và thứ năm.

AFP

Như vậy nếu không có bất ngờ thì Iran, Qatar, Hàn Quốc, Iraq, Nhật Bản, Ả Rập Xê Út cùng với Úc và Uzbekistan hoặc Jordan với sức mạnh và đẳng cấp của mình hoàn toàn có thể giành 8 suất rưỡi đại diện châu Á đến với FIFA World Cup 2026.

Các trận đấu đầu tiên 3 bảng vòng loại thứ 3 World Cup 2026 khu vực châu Á cùng diễn ra vào ngày 5.9 và rạng sáng 6.9 với lịch theo giờ Việt Nam và được trực tiếp trên K+ như sau: Úc-Bahrain (17 giờ 10), Hàn Quốc-Palestine (17 giờ), Nhật Bản-Trung Quốc (17 giờ 35), Uzbekistan-CHDCND Triều Tiên (21 giờ), Iran-Kyrgyzstan (23 giờ), Iraq-Oman (23 giờ), Qatar-UAE (23 giờ), Jordan-Kuwait (1 giờ ngày 6.9), Ả Rập Xê Út-Indonesia (1 giờ ngày 6.9).