Hóa thạch da gần 300 triệu năm tuổi

CURRENT BIOLOGY

Một miếng da hóa thạch thuộc về một loài bò sát đã được tìm thấy bên trong một hang động đá vôi ở bang Oklahoma (Mỹ), và cổ hơn ít nhất 130 triệu năm so với hóa thạch da giữ kỷ lục trước đó.

Các nhà nghiên cứu của Đại học Toronto ở Mississauga (Canada) công bố phát hiện trên, theo đó miếng da có bề mặt như da cá sấu.

Có niên đại cách đây khoảng 289 triệu năm, miếng da là mẫu vật cổ nhất thuộc về một dạng biểu bì da được bảo tồn. Biểu bì da được cho đóng vai trò quan trọng trong quá trình tiến hóa để các động vật có thể thích ứng với sự thay đổi môi trường sống từ biển sang đất liền.

Tác giả báo cáo Ethan Mooney, sinh viên sau đại học đang theo ngành cổ sinh vật học ở Đại học Toronto, nhận định những phát hiện như thế này có thể tăng cường sự hiểu biết và nhận thức của con người và các loài động vật đi tiên phong trong lịch sử tiến hóa của địa cầu.

Đồng tác giả báo cáo Robert Reisz, giáo sư sinh học chuyên nghiên cứu cổ sinh vật học có xương sống, cho hay việc tìm thấy da hóa thạch là điều đặc biệt hiếm hoi, bất chấp nó là cơ quan lớn nhất của cơ thể sinh vật.

Lý do là da phân hủy nhanh chóng sau khi động vật chết. Trong trường hợp của miếng da 289 triệu năm tuổi, giáo sư Reisz cho biết đó là nhờ những đặc điểm đặc biệt bên trong hệ thống hang động đá vôi Richards Spur của bang Oklahoma.

"Điều kiện bên trong hang thật sự vô cùng bất thường", giáo sư Reisz chia sẻ với Đài CNN, thêm rằng đó là những bất thường liên quan đến tính chất hóa học của trầm tích đất sét, nước, và sự hiện diện của các hóa chất hydrocarbon bên trong hang động đá vôi.

Động vật rơi vào hệ thống hang động này được chôn vùi bên trong trầm tích đất sét mịn, làm chậm quá trình phân hủy, và kế đến tương tác với hóa chất hydrocarbon, cho phép da được bảo quản sau hàng trăm triệu năm.