Không ngủ quên trên chiến thắng

Đối thủ mạnh hơn, khát khao hơn

Khác với ASEAN Cup vừa kết thúc, FIFA ASEAN Cup (diễn ra từ ngày 21.9 - 3.10) nằm trong hệ thống các ngày thi đấu quốc tế chính thức (FIFA Days). Điều này đồng nghĩa các đội tuyển trong khu vực sẽ không còn bị giới hạn về mặt nhân sự như trước. Những cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài, các ngôi sao đang khoác áo CLB lớn tại châu Á hay châu Âu đều có thể trở về khoác áo đội tuyển quốc gia mà không vướng bất kỳ rào cản nào từ CLB chủ quản. Nói cách khác, các đối thủ của đội tuyển VN tại giải đấu tới sẽ mạnh hơn rất nhiều so với những gì họ vừa thể hiện. Bên cạnh yếu tố con người, tiền thưởng của giải đấu cũng được nâng lên một tầm cao mới dưới sự bảo trợ của FIFA, kéo theo quyết tâm của mọi đội tuyển tham dự. Không đội bóng nào muốn bỏ lỡ một sân chơi vừa danh giá, vừa hấp dẫn về mặt tài chính như vậy.

Một yếu tố khác không thể xem nhẹ là tâm lý phục hận từ các đối thủ. Khi đội tuyển VN đang là nhà đương kim vô địch, mọi đối thủ bước vào giải đấu tới đều sẽ xem đây là cơ hội để chứng minh mình mới là số 1 khu vực, để xóa đi cảm giác lép vế sau khi chứng kiến thầy trò HLV Kim Sang-sik liên tục đăng quang. Thái Lan, Indonesia, Malaysia hay bất kỳ đối thủ nào cũng sẽ dồn toàn lực với quyết tâm cao hơn hẳn bình thường, để hạ bệ nhà vô địch.

Thể thức thi đấu cũng là một bài toán khó. Ở FIFA ASEAN Cup, chỉ có 2 đội đứng đầu mỗi bảng mới giành vé vào thẳng chung kết, không còn vòng bán kết như hiện tại để các đội có cơ hội sửa sai. Điều đó buộc đội tuyển VN phải chơi với sự tập trung tuyệt đối ở từng trận đấu vòng bảng, bởi chỉ cần một sai lầm, một trận thua hay hòa không đáng có, giấc mơ ngôi vương có thể sụp đổ ngay từ vòng loại.

Không có chỗ cho sự nghỉ ngơi

Trước thử thách lớn như vậy, HLV Kim Sang-sik và cộng sự gần như sẽ không có thời gian để nghỉ ngơi sau ASEAN Cup 2026. Ban huấn luyện đội tuyển VN sẽ phải tiếp tục rong ruổi khắp sân cỏ V-League, theo dõi sát sao phong độ của cả những cầu thủ chưa được triệu tập ở giải đấu vừa qua. Đơn cử, CLB Công an Hà Nội vẫn còn những cái tên đáng chú ý như Cao Pendant Quang Vinh, Trần Đình Trọng hay thủ môn Nguyễn Filip hoàn toàn có thể bổ sung thêm chiều sâu lực lượng. CLB Công an TP.HCM cũng còn Tiến Linh, tiền đạo giàu kinh nghiệm đang quyết tâm tìm lại vị trí trong màu áo đội tuyển quốc gia. Đó là chưa kể rất nhiều gương mặt tiềm năng khác vẫn đang chờ cơ hội để khẳng định bản thân.

Chính vì vậy, ngay cả những cầu thủ vừa góp công lớn giúp đội tuyển VN lên ngôi vô địch ASEAN Cup cũng không được phép chủ quan. Ông Kim vốn là người luôn triệu tập cầu thủ dựa trên phong độ thực tế ở CLB chứ không dựa vào thành tích trong quá khứ. Bất kỳ ai lơ là, sa sút phong độ trong vòng 1 tháng tới đều có nguy cơ đánh mất suất đá chính, thậm chí bị loại khỏi danh sách triệu tập cho chiến dịch tiếp theo.

Áp lực cạnh tranh nội bộ vì thế cũng sẽ tăng lên đáng kể trong những tháng tới. Thay vì được tận hưởng vinh quang lâu dài, các trụ cột của đội tuyển VN buộc phải nhanh chóng quay lại guồng quay khắc nghiệt tại CLB, giữ vững phong độ đỉnh cao để không bị những gương mặt mới soán mất vị trí. Đây chính là động lực, nhưng cũng là áp lực, giúp cả nền bóng đá VN duy trì được chất lượng đồng đều ở nhiều vị trí. Vì thế, ngay sau những phút giây ăn mừng chức vô địch ASEAN Cup 2026, toàn đội sẽ cần nhanh chóng trở lại mặt đất, gạt bỏ cảm giác thỏa mãn để chuẩn bị cho một hành trình còn khắc nghiệt hơn nhiều phía trước. Ngôi vương khu vực có thể đã trong tay, nhưng giữ được nó ở một sân chơi mang tầm vóc FIFA lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Nhưng mọi thứ luôn có cái giá của nó. Danh hiệu nào càng khó chinh phục, hào quang càng rực rỡ.