Lăng kính World Cup 2023: Cơn ớn lạnh của ứng viên chức vô địch

Không ai nghĩ, Nigeria, đối thủ của họ lại chơi một thứ bóng đá kiên cường đến thế khi đẩy Anh vào tình thế khó khăn trong suốt 120 phút thi đấu chính thức và hiệp phụ. Và có thể có những lúc người ta đã nghĩ rằng, ở một World Cup nữ đặc biệt chưa từng có, sau khi chứng kiến đội Đức, Brazil và rồi chính Mỹ bị loại, có thể Anh cũng nối gót họ. 

Đội bóng của HLV Sarina Wiegman đã gặp quá nhiều rắc rối trước đối thủ châu Phi dẻo dai và đầy quyết tâm. Không ít lần Nigeria bướng bỉnh đã đẩy đội đương kim vô địch châu Âu vào thế có nguy cơ bị đánh bại, với hai pha dứt điểm của họ đi trúng vào khung gỗ của Anh.

Cuối cùng thì trên chấm luân lưu đầy may rủi và thử thách các tinh thần thép, Anh, đội có kinh nghiệm trận mạc và bản lĩnh cao hơn, đã giành chiến thắng, dù cũng có lúc "tự bắn vào chân mình" với việc tiền đạo ngôi sao Lauren James nhận thẻ đỏ ở cuối trận.

Chiến thắng khó nhọc này, tuy thế, cũng phản ánh sự rắc rối chung mà các đội tuyển được đánh giá cao ở giải này gặp phải, khi đương đầu với các đội bóng dưới cơ. Trên thực tế, Anh chưa thể hiện được nhiều sức mạnh của họ, và trừ trận thắng Trung Quốc 6-1, không vượt trội quá nhiều so với các đối thủ dường như đã nghiên cứu họ một cách kỹ càng. Anh có thể sẽ còn gặp nhiều rắc rối hơn nữa trong giai đoạn tới khi vắng James và một số trụ cột khác vì chấn thương. Nhưng dù thế đi chăng nữa, theo báo chí Anh, dư luận vẫn đang kỳ vọng đội nhà sẽ phải làm được nhiều hơn thế nữa, khi thực lực trên giấy tờ của họ là đáng ca ngợi.

Ở một trận khác của vòng 16 đội, Úc không coi Đan Mạch là một trở ngại khi thắng 2-0 và đi tiếp, trong một cuộc đối đầu mà các khán giả sung sướng chứng kiến ngôi sao của họ - Sam Kerr trở lại thi đấu lần đầu tiên sau chấn thương.

Hôm nay sẽ chứng kiến hai trận đấu còn lại của vòng 16 đội. Colombia, do ngôi sao 18 tuổi đang lên là Linda Caicedo làm thủ lĩnh, hy vọng sẽ vượt qua Jamaica để có mặt ở tứ kết. Họ không vượt qua vòng bảng ở World Cup 2015, bị loại ở vòng 16 đội ở World Cup 2015 và 4 năm trước, tại World Cup 2019, họ thậm chí không vượt qua vòng loại. Đối thủ của Colombia hôm nay là Jamaica - đội có mặt ở 2 kỳ World Cup liên tiếp và đang ôm trong trái tim một khao khát lớn lao là càng đi xa càng tốt. Ít ai tin rằng, họ chỉ có thể đến được World Cup nữ 2023 nhờ một chiến dịch quyên góp tiền từ các cổ động viên trên trang GoFundMe. Đội nào chiến thắng trong cuộc thư hùng Colombia - Jamaica sẽ gặp Anh trong trận tứ kết vào chiều 12.8.

Ở trận đấu cuối cùng của vòng 16 đội, đội tuyển lần đầu dự World Cup là Ma Rốc đang khát khao làm nên lịch sử trước Pháp. Điều đáng chú ý là 8 tháng về trước, đội tuyển nam của 2 quốc gia đã gặp nhau ở bán kết World Cup 2022 và Pháp đã đánh bại đối thủ với tỷ số 2-0. Còn lần này thì sao, điều gì sẽ xảy ra, khi một lần nữa, Pháp vẫn được đánh giá cao hơn nhiều Ma Rốc, đội đứng thứ 72 trên bảng xếp hạng bóng đá nữ thế giới, là đội có thứ hạng thấp nhất lọt vào vòng 16 đội World Cup nữ năm nay. Trong khi đó, Pháp đứng thứ 5 thế giới, chỉ thua 1 trong 11 trận gần nhất, và ở World Cup trước, với tư cách chủ nhà, đã vào đến tứ kết. Pháp đã vào đến tứ kết World Cup 3 lần trong lịch sử và ở World Cup 2011, họ đã kết thúc ở vị trí thứ 4. Pháp rõ ràng là một trở ngại cực lớn đối với Ma Rốc.

Nhưng ai biết được, chuyện gì sẽ xảy ra ở trận đấu này và trận Colombia gặp Jamaica, trong một World Cup đầy rẫy những bất ngờ, khi những đội bóng được đánh giá thấp hơn có thể tiếp tục tạo nên những cú sốc lớn?