Liverpool - Leicester: 'Bầy cáo' không sợ hãi trước pháo đài Anfield

Liverpool đang ngự trị trên ngôi đầu bảng ở Premier League với thành tích toàn thắng từ đầu mùa. Tuy nhiên, sự vắng mặt của trung vệ Joel Matip vì chấn thương đã để lại một lỗ hổng khá lớn nơi hàng phòng ngự của Liverpool mà Leicester, với Jamie Vardy đang ở phong độ đỉnh cao, có thể tận dụng tốt điều đó để đặt dấu chấm hết cho chuỗi trận toàn thắng của “Đoàn quân đỏ”.

HLV Juergen Klopp biết rõ điều đó hơn ai hết, đặc biệt là “tốc độ của anh ta” khiến “anh ta sẽ là một mối đe dọa thích đáng” và do vậy, “chúng tôi phải đảm bảo rằng điều đó sẽ không xảy ra thường xuyên. Chúng tôi cần phải ở đúng nơi vào đúng thời điểm để ngăn chặn anh ta. Không có cách nào khác”.

Thế nhưng, dù có thành tích hoàn hảo ở Premier League nhưng Liverpool lại chưa phải là một đội bóng hoàn hảo. Họ chỉ giữ sạch lưới có 2 trận ở mọi giải và 3 bàn thua liên tục trước Salzburg tại Champions League hồi giữa tuần, trong sự vắng mặt của Matip và sự sa sút bất chợt của Virgil van Dijk, đã gióng lên một hồi chuông báo động. Liệu đây chỉ là sự bất ổn nhất thời hay là những điểm yếu thật sự mà một số đội bóng có thể khai thác? Và liệu trong hoàn cảnh đó, hàng phòng ngự của Liverpool có thể vô hiệu hóa được Vardy, với sự hỗ trợ của James Maddison từ phía sau?

Giới chuyên môn cho rằng Leicester là một trong số ít đội bóng ở Premier League có khả năng khai thác những điểm yếu đó của Liverpool và như vậy, nhiệm vụ của bộ ba tiền đạo Roberto Firmino, Mohamed Salah và Sadio Mane sẽ càng nặng nề hơn bởi họ buộc phải tìm đủ số bàn thắng để bù đắp cho những lỗ thủng ở hàng phòng ngự.

Bên cạnh đó, HLV Klopp cũng cần sự cổ vũ nhiệt tình của các CĐV để tiếp tục tạo ra bầu không khí tuyệt vời tại sân Anfield, yếu tố quan trọng đã giúp “Đoàn quân đỏ” bất bại trong 43 trận đấu liên tục trên sân nhà ở Premier League. Tất nhiên, ông tin rằng các cầu thủ và CĐV sẽ dành cho HLV Brendan Rodgers sự đón tiếp nồng ấm trong lần đầu tiên chiến lược gia người Bắc Ireland trở lại sân Anfield kể từ khi bị Liverpool sa thải vào năm 2015 nhưng cuối cùng, “đây không phải là một trận giao hữu”.

Sự trở lại sau chấn thương của James Maddison (phía sau) sẽ tăng thêm sức mạnh cho hàng công của Leicester AFP

Cũng theo HLV Klopp, Leicester hoàn toàn có khả năng tranh chấp một vị trí trong top 4 ở Premier League mùa này và phong độ trong giai đoạn đầu mùa của “Bầy cáo” cùng vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng đã chứng minh cho điều đó. Trận thắng Newcastle 5-0 hồi cuối tuần qua cho thấy chất lượng trong đội hình mà HLV Rodgers đang sở hữu. Thậm chí chiến thắng đó còn ấn tượng hơn khi Maddison vắng mặt vì chấn thương. Dù vậy, trận đấu với Liverpool vẫn sẽ là một cuộc sát hạch nghiêm túc để xem Leicester đang đứng ở đâu trên bản đồ bóng đá Anh.

HLV Rodgers nói: “Đây là một đội bóng đáng kinh ngạc đang thể hiện một mức độ chiến thắng nhất quán và mối đe dọa mà họ có. Đây là cơ hội tuyệt vời để chúng tôi thi đấu với một đội bóng hàng đầu. Liverpool đang có chuỗi trận đấu đáng kinh ngạc trên sân nhà và sân đối phương qua các chiến thắng ở Premier League nên chúng tôi không hề ảo tưởng về nhiệm vụ này”.

Ông cũng biết rõ một thực tế rằng “không ai mong đợi chúng tôi nhận được bất cứ điều gì từ trận đấu này” nhưng Leicester “có thể chơi mà không sợ hãi” tại sân Anfield và “có thể áp đặt được cách chơi của chúng tôi”. Đó là việc tranh chấp quyền kiểm soát bóng với Liverpool, phòng thủ chặt, sử dụng nhũng cú chọc khe để xuyên thủng phòng tuyến của đối phương, tung ra cú sút ngay khi có cơ hội và đặc biệt là đe dọa đội chủ nhà bằng những pha phản công thần tốc.

“Bầy cáo” thường triển khai mặt trận tấn công lệch về bên phải nhưng trong trận đấu này, HLV Rodgers có thể yêu cầu các học trò chuyển sự tập trung sang cánh trái để khai thác sự phối hợp thiếu ăn ý giữa Trent Alexander-Arnold và Joe Gomez trong hệ thống phòng thủ của Liverpool. Nói chung, Leicester sẽ làm tất cả những gì có thể nhằm chứng minh cho nhận định của giới chuyên môn rằng họ là một trong vài đội bóng ở Premier League có khả năng chặn đứng con đường chiến thắng của Liverpool.

Tình hình nhân sự Liverpool: Nathaniel Clyne. Joel Matip và Xherdan Shaqiri đều vắng mặt vì chấn thương trong khi khả năng ra sân của Alisson Becker vẫn bỏ ngỏ. Leicester: Matty James là cầu thủ duy nhất vắng mặt vì chấn thương.

Lịch sử đối đầu - Liverpool và Leicester đã gặp nhau 26 lần ở Premier League, Liverpool thắng 13 trận, Leicester thắng 7. - Trong 13 lần đón tiếp Leicester trên sân nhà ở Premier League, Liverpool thắng 7, hòa 3 và thua 3. - Liverpool đã không thua trong 8 lần gần nhất đón tiếp Leicester trên sân nhà ở Premier League (thắng 6, hòa 2).