Nightmare Alley (tạm dịch: Con hẻm ác mộng) đánh dấu sự trở lại của đạo diễn Guillermo del Toro sau 5 năm vắng bóng kể từ The Shape of Water (2017) – thắng hai tượng vàng Oscar ở hạng mục Phim xuất sắc và Đạo diễn xuất sắc.
Tác phẩm Nightmare Alley thuộc thể loại neo-noir (phim đen hiện đại), lấy bối cảnh năm 1939, xoay quanh hành trình của gã lừa đảo Stanton Carlisle (Bradley Cooper).
 |
Nhân vật chính trong phim là gã lừa đảo Stanton Carlisle (Bradley Cooper) |
IMDB |
Chuyện phim bắt đầu khi Stanton tìm cách chôn một cái xác dưới sàn nhà. Sau đó, gã phóng hỏa thiêu rụi căn nhà rồi leo lên xe khách bỏ trốn khỏi thị trấn. Chuyến xe dừng lại giữa đêm, đưa Stanton đến vùng đất mới. Tại đây, có một rạp xiếc lưu động được quảng cáo là “lễ hội tuyệt vời nhất thế gian” đang hoạt động rầm rộ. Gã nhanh chóng quen được chủ rạp là Clem Hoatley (Willem Dafoe) rồi đồng ý làm thuê cho ông.
Thời lượng 150 phút được chia làm hai phần. Phần đầu xoay quanh cuộc sống của Stanton tại rạp xiếc. Gã rơi vào mối quan hệ tay ba với hai phụ nữ: nhà ngoại cảm lớn tuổi Zeena (Toni Collette) và cô gái trẻ Molly (Rooney Mara). Với bản chất tội phạm ngấm vào máu, Stanton nhanh chóng học được mánh khóe lừa đảo của Pete (David Strathairn) – chồng Zeena. Ở phần sau, gã cùng Molly rời rạp xiếc để xây dựng sự nghiệp riêng. Bộ đôi đội lốt nhà ngoại cảm, có khả năng đọc suy nghĩ người khác để đi lừa những người giàu có, mê tín.
 |
Rooney Mara vào vai Molly – người yêu của Stanton |
IMDB |
Kịch bản phim - do Guillermo del Toro và vợ Kim Morgan chấp bút - được chuyển thể từ tiểu thuyết cùng tên của nhà văn William Lindsay Gresham, phát hành năm 1946. Trước đó, tác phẩm từng được đạo diễn Edmund Goulding đưa lên màn ảnh rộng năm 1947 dưới dạng phim trắng đen, do Tyrone Power đóng chính. So với bản cũ, đứa con tinh thần của del Toro có nội dung phức tạp hơn. Bộ đôi biên kịch cài cắm nhiều tình tiết mang tính báo trước (foreshadowing) nhưng khán giả chỉ có thể nhận ra sau khi phim kết thúc hoặc xem lại.
Phim chuyển hướng hoàn toàn với cú twist (tình tiết bất ngờ) ở giữa. Kịch tính bắt đầu khi Stanton gặp và yêu bác sĩ tâm thần Lilith Ritter (Cate Blanchett). Nhân vật được xây dựng theo hình mẫu femme fatale (người phụ nữ bí ẩn) thường thấy trong phim noir của Hollywood. Cô không có danh tính hay quá khứ rõ ràng, xuất hiện với âm mưu bí mật mà chỉ được tiết lộ ở cuối phim. Ngoài ra, nhiều tuyến nhân vật xuất hiện xuyên suốt hành trình của Stanton, phần nào khiến gã bộc lộ bản ngã thật sự luôn tìm cách che đậy.
Kể lại câu chuyện cũ, Guillermo del Toro thổi hồn vào tác phẩm bằng lối kể mang đậm dấu ấn cá nhân. Ông đặc biệt chú trọng phần nhìn. Từ bối cảnh, hình ảnh lẫn thiết kế sản xuất đều được chăm chút. Từng khung hình luôn tạo cảm giác ma mị, huyền ảo đúng theo phong cách quen thuộc của del Toro. Đạo diễn còn chịu chi, thực hiện đến hai phiên bản. Bên cạnh bản màu phổ thông, tác phẩm còn có định dạng đen trắng, phát hành giới hạn ở Mỹ.
Nhiều chi tiết mang tính ẩn dụ được cài cắm
Xuyên suốt phim, nhiều chi tiết mang tính ẩn dụ được cài cắm. Chẳng hạn, hình ảnh đôi mắt thường xuyên xuất hiện trong các cảnh quay như thể có người luôn theo dõi Stanton. Dù nhân vật đi đâu, tội lỗi vẫn luôn đeo bám không thể tách rời. Đạo diễn cũng lồng ghép những hình ảnh đậm tính tôn giáo và văn hóa tâm linh như bài tarot, đầu quỷ sa tăng để tăng sự huyền ảo. Trong một cảnh quay, nhân vật Clem tiết lộ có sở thích sưu tập những bào thai bị phá, đựng trong chai thủy tinh. Gã đặt tên một em bé là Enoch và cho rằng em đã sát hại người mẹ trong lúc bà mang thai. Chi tiết gợi nhớ đến tội ác của Stan ở đầu phim khi cũng ra tay giết người và thủ tiêu cái xác.
 |
Cate Blanchett xuất hiện trong vai phụ là nữ bác sĩ tâm thần Lilith Ritter |
IMDB |
Nhà phê bình David Sims của tờ The Atlantic nhận định phim là phiên bản khác của chuyện về Icarus. Trong thần thoại Hy Lạp, Icarus tự tin về những gì mình biết đến mức kiêu ngạo, tham vọng chinh phục cả bầu trời. Gã cứ bay quanh quẩn dưới ánh dương đến lúc kiệt sức rồi rơi xuống biển sâu. Tương tự, Stan cũng dần mất đi lý trí, chạy theo ảo vọng và phớt lờ cảnh báo của mọi người để rồi cuối cùng nhận cái kết đắng.
Hóa thân Stanton Carlisle, tài tử Bradley Cooper chứng minh bản lĩnh diễn xuất đa dạng. Dù bước sang độ tuổi 47, anh vẫn giữ được phong độ, vào vai gã đàn ông có ngoại hình thu hút nhưng ẩn chứa nhiều bí mật. Các cảnh tâm lý được Cooper xử lý mượt mà, cho thấy nội tâm phức tạp của nhân vật. Dàn diễn viên phụ tên tuổi giúp tác phẩm thêm sức sống, đặc biệt là tuyến nữ. Rooney Mara tiếp tục đảm nhận dạng vai quen thuộc khi trở thành cô gái trẻ hiền lành, ít nói. Trái lại, Cate Blanchett gây ấn tượng với vai diễn gai góc, luôn âm thầm che đậy kế hoạch đằng sau ánh mắt sắc lạnh. Trong khi đó, Toni Collette vẫn biết cách để lại dấu ấn với khán giả dù ít đất diễn.
Sinh năm 1964, Guillermo del Toro nổi tiếng với loạt phim mang đậm màu sắc siêu nhiên (supernatural) như The Devil's Backbone (2001), Pan's Labyrinth (2006), Crimson Peak (2015),… Nightmare Alley là dự án đầu tiên không có những yếu tố đó. Tác phẩm là cột mốc đánh dấu bước ngoặt trong sự nghiệp của đạo diễn, cho thấy ông có thể kể những câu chuyện đậm tính hiện thực xã hội mà vẫn phảng phất nét huyền ảo riêng biệt.
Sau khi ra mắt, Nightmare Alley không thành công phòng vé nhưng được giới phê bình đánh giá rất cao. Tác phẩm nhận 4 đề cử Oscar 2022 cho các hạng mục: Phim truyện xuất sắc, Thiết kế sản xuất, Thiết kế phục trang và Quay phim.
Bình luận (0)