Phạm Xuân Mạnh đi lên từ U.21 thành người hùng thầm lặng của đội tuyển Việt Nam

Từ sân chơi U.21 đến cánh cửa đội tuyển Việt Nam

Năm 2017, Phạm Xuân Mạnh khi ấy mới 21 tuổi nhưng đã có kinh nghiệm thi đấu ở V-League trong màu áo Sông Lam Nghệ An. Anh cùng Phan Văn Đức là hai cầu thủ đang chơi ở đội 1 được tăng cường cho U.21 SLNA tại vòng loại giải U.21 quốc gia.

Sự góp mặt của hai cầu thủ này tạo ra khác biệt đáng kể. U.21 SLNA vượt qua vòng loại, tiến vào vòng chung kết và sau đó giành đồng hạng ba. Trong hành trình ấy, Xuân Mạnh không phải cái tên tạo ra nhiều tiếng vang như những ngôi sao trẻ khác. Nhưng sự đa năng, bền bỉ và tinh thần thi đấu kỷ luật của anh đã giúp đội bóng xứ Nghệ có thêm một chỗ dựa đáng tin cậy.

ẢNH: MINH HOÀNG

Điều thú vị là chính từ giải U.21 gần 10 năm trước, cánh cửa đội tuyển bắt đầu mở ra với Xuân Mạnh. Anh lọt vào mắt xanh của giám đốc kỹ thuật Juergen Gede và lập tức được tiến cử cho HLV Park Hang-seo. Rất nhanh chóng Xuân Mạnh được bổ sung vào đội U.23 Việt Nam tham dự M-150 Cup tại Thái Lan. Đây là điều khá bất ngờ bởi trước đó cầu thủ người Nghệ An không nằm trong danh sách tập trung ban đầu.

Bước ngoặt đó đã đưa Xuân Mạnh có mặt tại vòng chung kết giải U.23 châu Á 2018. Khi Đoàn Văn Hậu gặp vấn đề, anh được trao cơ hội ở vị trí hậu vệ trái, một vị trí không hẳn là sở trường. Và cầu thủ người Nghệ An đã đáp lại bằng những màn trình diễn đầy ấn tượng. Từ một cái tên không được nhiều người biết đến, Xuân Mạnh trở thành một phần của đội U.23 Việt Nam giành ngôi á quân châu Á tại Thường Châu.

ẢNH: MINH HOÀNG

Càng trưởng thành càng giá trị

Phạm Xuân Mạnh không phải mẫu hậu vệ thường xuyên tạo ra những pha bóng khiến khán giả phải bật dậy. Và cũng không phải là người luôn được nhắc đến sau mỗi chiến thắng. Nhưng các huấn luyện viên luôn đánh giá cao ở Xuân Mạnh khả năng thích nghi.

Dù chơi ở bất kỳ vị trí nào: hậu vệ cánh, tiền vệ phòng ngự hay trung vệ lệch trái hay lệch phải, Xuân Mạnh đều có thể đảm nhiệm một cách chu toàn. Anh luôn thi đấu lăn xả, tranh chấp, bọc lót, giữ cự ly, bịt khoảng trống và chấp nhận thi đấu vì tập thể. Đó là phẩm chất cực kỳ quý giá ở bóng đá đỉnh cao.

Tại Asian Cup 2023, anh đá chính cả ba trận của Việt Nam. Đến AFF Cup 2024, dưới thời HLV Kim Sang-sik, cầu thủ người Nghệ An tiếp tục được sử dụng và góp phần vào hành trình vô địch của đội tuyển. Và ở AFF Cup năm nay, Xuân Mạnh là số ít cầu thủ có mặt trong đội hình chính ổn định nhất và có nhiều đóng góp thầm lặng nhưng hữu hiệu nhất.

ẢNH: MINH HOÀNG

HLV Kim Sang-sik đã đánh giá rất cao kinh nghiệm, sự kỷ luật và khả năng đáp ứng nhiều yêu cầu chiến thuật của Xuân Mạnh, đặt trọn niềm tin vào sự chặt chẽ và lối đá điềm tĩnh nhưng rất máu lửa của anh. Nhiều người xem trận đấu ít thấy vai trò của anh vì Xuân Mạnh không nổi bật như những người khác. Nhưng đóng góp của anh là cực kỳ xuất sắc.

Với Xuân Mạnh chỉ cần đội tuyển vận hành tốt, hàng phòng ngự đứng vững và đồng đội phía trên có thể yên tâm tấn công, công việc của anh đã hoàn thành. Anh không cần được tung hô, cũng không cần được nhắc tên. Nhưng những gì anh làm âm thầm trên sân vô cùng hiệu quả.

Xem đội tuyển Việt Nam đá, mỗi khi bị đối thủ tấn công hay phản công, người hâm mộ lại thấy một cầu thủ rất nhanh nhẹn, quyết đoán trong khả năng thu hồi bóng hoặc che chắn phía sau, cắt đứt rất khéo léo và dũng mãnh pha tấn công của đối thủ. Đó chính là Phạm Xuân Mạnh.

Anh không chỉ hỗ trợ cho Patrik Lê Giang và các đồng đội Thành Chung, Việt Anh hoặc Văn Hậu mà chính tài năng tỏa sáng đúng lúc trên sân đã giúp anh có một vị trí đặc biệt trong thế hệ cầu thủ trưởng thành từ thời điểm bóng đá Việt Nam tạo nên kỳ tích Thường Châu.

ẢNH: MINH HOÀNG

Xuân Mạnh chính là một mắt xích bền bỉ, cần mẫn và không ngừng tiến lên. Anh chính là mẫu người âm thầm giữ cho cả đội bóng đứng vững. Đó chính là giá trị và vẻ đẹp của sự trưởng thành trong bóng đá.

Từ sân chơi U.21 năm 2017, từ một cầu thủ còn ít người biết đến, Xuân Mạnh đã đi qua Thường Châu, AFF Cup, Asian Cup, những thăng trầm ở cấp CLB để rồi trở thành một trong những cầu thủ giàu kinh nghiệm, có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ và tận hiến vào loại tốt nhất của đội tuyển Việt Nam.