Phi hành gia cuối cùng trong sứ mệnh Apollo 7 của NASA qua đời

Phi hành gia NASA Walter Cunningham vào năm 1968

reuters

Tờ The Guardian ngày 4.1 dẫn lời phát ngôn viên Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) Bob Jacobs cho hay phi hành gia Walter Cunningham vừa qua đời, thọ 91 tuổi.

Vợ của phi hành gia này là bà Dot Cunningham xác nhận ông qua đời vào ngày 3.1 (giờ địa phương), nhưng chưa nói rõ nguyên nhân.

Ông Cunningham là một trong 3 phi hành gia trên tàu Apollo 7 vào năm 1968 thực hiện chuyến bay 11 ngày trên quỹ đạo trái đất, mở đường cho việc đưa người lên mặt trăng vào một năm sau đó.

Khi đó, ông Cunningham là dân thường và tham gia cùng các đại úy Walter M. Schirra thuộc Hải quân Mỹ và thiếu úy Donn F. Eisele thuộc Không quân Mỹ. Phi thuyền thuộc sứ mệnh Apollo 7 được phóng lên tại Florida vào ngày 11.10.1968 và sau đó hạ xuống Bermuda phía nam Đại Tây Dương.

NASA cho hay 3 phi hành gia đã thực hiện sứ mệnh gần như hoàn hảo. Phi thuyền của họ thực hiện chuyến bay tốt đến mức NASA điều nhóm tiếp theo trong sứ mệnh Apollo 8 lên quỹ đạo mặt trăng, trước khi sứ mệnh Apollo 11 đáp xuống mặt trăng vào tháng 7.1969.

Các phi hành gia trong sứ mệnh Apollo 7 đã được trao giải Emmy đặc biệt vì truyền hình ảnh hằng ngày về trái đất từ quỹ đạo. Đó cũng là sứ mệnh không gian chở người đầu tiên của NASA kể từ khi 3 phi hành gia trong sứ mệnh Apollo 1 thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn trên bệ phóng vào ngày 27.1.1967.

Vào năm 2017, ông Cunningham hồi tưởng về sứ mệnh Apollo 7 và cho rằng nhiệm vụ đó “đã giúp chúng ta vượt qua mọi trở ngại sau vụ hỏa hoạn Apollo 1 và trở thành chuyến bay thử nghiệm dài nhất, thành công nhất của một cỗ máy bay”.

Artemis - sứ mệnh mặt trăng mới của NASA vì sao quan trọng?

Ông Cunningham sinh ra ở Creston (Iowa) và học trung học ở California trước khi tham gia hải quân vào năm 1951 và từng làm phi công thủy quân lục chiến ở Hàn Quốc, theo NASA.

Ông lấy bằng đại học và thạc sĩ vật lý tại Đại học California ở Los Angeles, nơi ông còn tiến hành nghiên cứu tiến sĩ, và từng làm nhà khoa học cho tổ chức Rand Corporation trước khi gia nhập NASA.

Trong cuộc phỏng vấn 1 năm trước khi mất, ông nhắc lại thời thơ ấu nghèo khổ và mơ ước được lái máy bay, chứ không phải phi thuyền. “Chúng tôi thậm chí còn không biết có phi hành gia khi tôi đang trưởng thành”, ông kể.

Tại NASA, ông làm kỹ sư, kinh doanh và đầu tư trước khi trở thành người diễn thuyết và dẫn chương trình truyền thanh. Cựu phi hành gia này và vợ có 2 con là Brian và Kimberly.

Ông Walter Cunningham tham gia một sự kiện của NASA vào năm 1999

reuters