Sao chổi lạ đang tiếp cận trái đất trong lúc 'mọc sừng'

NASA/SPITZER

Sao chổi có tên 12P/Pons–Brooks đang tiến về hướng trái đất trong tình trạng "phun lửa".

Đây là lần đầu tiên sao chổi này phun trào vật chất trong gần 70 năm qua. Hoạt động núi lửa trên bề mặt khiến 12P/Pons–Brooks tỏa sáng như một ngôi sao trong quá trình lao xuyên không gian.

12P/Pons-Brooks (12P) là một sao chổi núi lửa siêu lạnh. Giống như những sao chổi khác, sao chổi này có cấu tạo từ một lõi đặc (đường kính 30 km), kế đến là lớp hỗn hợp băng, bụi và khí, và xung quanh được bao phủ bởi một đám mây khí gọi là coma (rò rỉ từ bên trong sao chổi).

Thế nhưng, không giống như đa số đồng loại, khí và băng bên trong lõi của 12P/Pons-Brooks có thể nổ tung dữ dội, bắn ra những đợt dung nham siêu lạnh từ những rãnh lớn bên trên lớp vỏ bao quanh lõi. Các nhà thiên văn học gọi đây là hoạt động núi lửa trên sao chổi. Thay vì mắc ma nóng chảy, dung nham của núi lửa trên sao chổi là vật chất siêu lạnh.

Ngày 20.7, nhiều nhà thiên văn học phát hiện đợt phun trào mạnh mẽ từ sao chổi, khiến nó phát sáng gấp 100 lần so với bình thường, theo Spaceweather.com hôm 28.7.

Nhà thiên văn học Richard Miles của Hiệp hội Thiên văn Anh cho hay đến ngày 26.7, đám mây khí coma xung quanh sao chổi đã phình to và đạt đường kính 230.000 km, hay lớn gấp 7.000 lần so với phần lõi.

Hình dạng bất thường của đám mây khí khiến sao chổi núi lửa có hình thù kỳ lạ, giống như đang mọc ra nhiều sừng. Các chuyên gia khác so sánh hình dạng sao chổi giống như Millennium Falcon, một trong những tàu vũ trụ nổi tiếng nhất của loạt phim Chiến tranh giữa các vì sao.

12P/Pons-Brooks là một trong các sao chổi có quỹ đạo dài nhất của hệ mặt trời. Phải mất 71 năm để sao chổi núi lửa hoàn tất hành trình quanh mặt trời.

Sao chổi đang trên đường đến điểm gần nhất với mặt trời vào ngày 21.4.2024 và đến điểm gần trái đất nhất vào ngày 2.6.2024.