Tập đoàn báo chí Mỹ Tribune Co. nộp đơn phá sản

Khủng hoảng không chừa một ai

Với 20.000 nhân viên, tập đoàn Tribune Co. sở hữu 23 đài truyền hình, nhiều kênh truyền hình cáp, 12 tờ nhật báo, trong đó có 8 tờ báo bán chạy nhất nước Mỹ, như Los Angeles Times, Chicago Tribune, Baltimore Sun... Tổng số lượng phát hành của Tribune là 2 triệu bản mỗi ngày, đưa tập đoàn này trở thành một trong ba đại gia truyền thông có lượng độc giả lớn nhất nước Mỹ. Ngoài ra, Tribune còn sở hữu đội bóng rổ nổi tiếng Chicago Cubs.

Giờ họ lại trở thành người khổng lồ đầu tiên trong ngành công nghiệp báo chí phải nộp đơn xin phá sản trong thời buổi quảng cáo sụt giảm và báo điện tử phát triển mạnh mẽ, gây ra cú sốc lớn đối với toàn ngành.

Chủ tịch, Giám đốc điều hành Tribune Co. Sam Zell cho biết: Tập đoàn buộc phải nộp đơn xin bảo lãnh phá sản bởi thu nhập tụt dốc và khoản nợ 13 tỉ USD phải gánh, nhưng vẫn đủ tiền để duy trì hoạt động của các tờ báo và kênh truyền hình trong quá trình tái cơ cấu.

Sam Zell là tỉ phú bất động sản ở Chicago, bang Illinois, nơi đặt trụ sở của Tribune Co. Ông mua lại công ty này cách đây khoảng một năm. Theo báo chí Mỹ, số tiền mặt mà Tribune còn lại hiện giờ không đủ để bù cho việc trả lãi 1 tỉ USD đến hạn năm nay và khoản nợ 512 triệu USD đến hạn từ tháng 6 vừa qua. Hầu hết nợ của Tribune là từ những giao dịch mua bán phức tạp của tập đoàn năm qua.

Trong bối cảnh hiện nay, không riêng gì Tribune mà nhiều tập đoàn báo chí đang phải đối mặt với khó khăn, do nợ nần, do sự suy giảm quảng cáo và mất bớt lượng độc giả vì sự phát triển của Internet. Nhưng so với các tập đoàn khác thì tình cảnh của Tribune quá bi đát. "Nợ của Tribune rất lớn và mất cân bằng so với luồng tiền mặt của công ty này", ông Ken Doctor, chuyên gia truyền thông nhận xét.

Bán hết những gì có thể

Để trang trải nợ nần, Tribune đã phải bán tờ nhật báo Long Island cho Công ty hệ thống truyền hình cáp, lấy 650 triệu USD. Tribune cũng đã cắt giảm nhiều nhân công, giảm bớt số lượng trang báo. Cablevision Systems Corp. for $650 million. Công ty này cũng đã giảm nhiều trang báo nhưng không thể xóa được khoản nợ ngày một phình to.

Trong đơn xin bảo hộ phá sản, Tribune báo cáo khoản nợ lên đến 13 tỉ USD và giá trị tài sản của tập đoàn là 7,6 tỉ USD. Để có tiền mặt trả nợ cho lần tiếp theo vào tháng 6, với số tiền tương đương 593 triệu USD, Tribune đang tính đến việc bán câu lạc bộ bóng rổ Tribune Cubs và 25% cổ phần của công ty này trong một kênh truyền hình cáp thể thao địa phương. Nhưng các nhà phân tích cho biết, sẽ ít có nhà đầu tư nào đủ tiền để mua lại chúng.

Luật sư John Penn của Hãng Haynes & Boone cho biết, sự cân nhắc bán tài sản của Tribune sẽ được thực hiện theo một nguyên tắc lạnh lùng: "Nếu bộ phận nào làm ra tiền, giữ lại. Nếu bị lỗ, phải bán đi ngay. Thậm chí, có những bộ phận phải làm bất cứ điều gì có thể, miễn là không bị "chảy máu".

Phóng viên lâu năm của tờ Chicago Tribune, Maurice Possley, người đã bỏ báo ra đi khi vừa giành giải báo chí danh giá Pulitzer năm nay cho thể loại báo chí điều tra, tâm sự: "Nhiều phóng viên gạo cội đã lũ lượt rời báo trong những tháng gần đây". "Tôi hy vọng tờ báo sẽ sống sót và qua cơn khó khăn này. Sẽ là tổn thất lớn cho độc giả nếu tờ báo không thể tồn tại".

Trong quý ba, Tribune lỗ 124 triệu USD so với 84 triệu USD lãi ròng cùng kỳ năm ngoái. Tribune cho biết, một năm qua công ty này đang viết lại mô hình kinh doanh của mình, nhưng "những yếu tố nằm ngoài tầm kiểm soát" đã khiến việc trả nợ của họ khó khăn hơn.

Giống như nhiều tờ báo khác, Tribune phải vật lộn với tình hình phát hành sụt giảm, mất độc giả vào tay báo mạng, thu nhập từ quảng cáo trên báo in tụt dốc. Nhiều nhà quảng cáo chuyển hướng sang quảng cáo trên báo mạng, nhưng thu nhập từ đây vẫn không đủ để bù đắp cho thua lỗ từ báo in.

Văn phòng Kiểm toán Phát hành cho biết, lượng phát hành của 507 tờ báo ngày ở Mỹ đã giảm 4,64% trong 6 tháng tính đến tháng 9.2008. Gannett Co. chuỗi báo chí lớn nhất ở Mỹ, sở hữu tờ USA Today và 84 tờ báo khác, đã công bố cắt giảm 1.000 việc làm trong tháng 8 vừa qua và hiện đang cho thôi việc thêm 10% lực lượng lao động của họ.