Koh Kret - Vùng đất hứa của tộc Mon

 Người Mon là một trong những tộc người theo Phật giáo nguyên thủy - Theravada đầu tiên ở Đông Nam Á, trước cả triều đại Thái và Burma (Miến Điện) được thiết lập. Thế kỷ 18 - 19, người Mon ở Miến Điện bị tàn sát nên di dân sang Thái Lan. Vua Thái ngày xưa ban cho riêng người Mon hòn đảo nhỏ Koh Kret khoảng 3,5 km² (nằm trên sông Chao Phraya, cách Bangkok chừng 20 km về phía bắc). Qua bao thăng trầm, tới nay dù chỉ còn vài chục gia đình người Mon, dù tiếng Thái đã trở thành quốc ngữ, tiếng Mon vẫn còn được nói ở Koh Kret.

Bến Pak Kret sáng cuối tuần đông nghẹt người Thái từ Bangkok sang chơi. Đi đò chừng 5 phút giá 2 baht/lượt (khoảng 1.300 đồng) là tới Koh Kret.

Bên này sông nhà cửa san sát, nhan nhản cửa hàng, trung tâm mua sắm thì Koh Kret bên kia sông như chậm lại đến vài chục năm. Đảo còn khá hoang sơ, cỏ mọc um tùm, rải rác vài mái nhà sàn nằm lẩn khuất trong những vườn cây xanh mướt. Nhờ không có xe hơi nên không khí làng quê trên đảo càng thêm yên bình.

“Năm 1993, Bộ trưởng Bộ Nội vụ Thái Lan từng đề xuất xây dựng một cây cầu nối Koh Kret với quận Pak Kret để phát triển du lịch, nhưng dự án không được thông qua vì vấp phải sự phản đối mạnh mẽ của người dân trên đảo”, một cư dân cho biết.

Gốm người Mon nổi tiếng về độ tinh xảo, kiểu dáng lạ mắt

Trên đảo không thấy bóng dáng cửa hàng tiện lợi nào, thay vào đó là những tiệm tạp hóa nho nhỏ bán “đủ thứ trên đời”. Góc chợ có ông già tỉ mỉ tô vẽ đầu tượng các vị thần đầy màu sắc mê hoặc, có anh chàng nặn tò he trước ánh mắt ngưỡng mộ của bọn trẻ con đang bu quanh...

Bổn mạng của người Mon Một số niềm tin tâm linh từ xa xưa mà người Mon tại Koh Kret vẫn giữ đến ngày nay. Người Mon có bốn biểu tượng: rùa, gà, rắn và cơm nếp. Người thuộc bổn mạng con rùa thì khi gặp rùa không được bắt, mà phải nói “Nó có mùi tệ quá” và để nó đi. Nếu người đó lỡ tay giết rùa thì phải mang con rùa về, dâng cái đầu và gan của rùa lên bàn thờ thông thiên ở góc nhà gần nhất. Người mang bổn mạng gà có thể bắt và ăn thịt gà, nhưng phải dâng đầu và gan lên bàn thờ. Người bổn mạng cơm nếp thì không được mang cơm nếp cho người khác.

Koh Kret nổi tiếng nhất về gốm. Bí quyết làm gốm của người Mon trước đây chỉ được truyền miệng cho người cùng huyết thống từ đời này sang đời khác. Mỗi cộng đồng người Mon ở Thái có một loại gốm riêng. Nếu người Mon ở Sam Khok hay Klong Sa Bua sản xuất đồ gốm có bề mặt trơn láng, kiểu dáng truyền thống thì người Mon ở Koh Kret cho ra đời loại gốm chạm khắc tinh xảo, kiểu mẫu lạ mắt, được nước ngoài ưa chuộng và trở thành sản phẩm gốm tiêu biểu của người Thái (vào các dịp lễ hội truyền thống của Thái Lan như lễ thả đèn Loy Krathong, Tết Song Kran hoặc tại các hội chợ truyền thống luôn có nghệ nhân trình diễn kỹ thuật làm gốm đặc trưng này).

Vì thế, cũng dễ hiểu gốm là đặc trưng văn hóa thu hút du lịch nhất của Koh Kret. Người đến đây sẽ không thể cưỡng lại sự dễ thương của những bộ đồ chơi trẻ em nhỏ xíu bằng gốm đất nung như: nồi nấu cơm, bếp lò, khuôn làm bánh khọt, cối giã som tằm, chum nấu lẩu… với giá khoảng 10 - 40 baht (từ vài ngàn đến vài chục ngàn đồng). Sẽ khó bỏ qua những món ngon như xôi đậu, cải hấp cà ri... được đựng trong những chiếc thuyền hoặc chén gốm hình quả bí vô cùng đáng yêu. Đồ ăn cũng như thức uống, khi mua là du khách được tặng luôn món đồ gốm đang dùng để đựng món đó, vừa bảo vệ môi trường vì hạn chế dùng đồ nhựa, vừa có thể làm kỷ niệm hoặc tái sử dụng.

Panit Pimroon, cử nhân Anh văn người Mon, tiết lộ: “Tuy nổi tiếng về làm gốm truyền thống, nhưng chúng tôi phải nhập đất từ bên ngoài để làm gốm. Chẳng phải đất ở đảo không làm gốm được mà vì ngày xưa khi ban hòn đảo này cho người Mon, nhà vua đã có lệnh cấm không ai được mang ra khỏi đảo dù chỉ một hòn đất nhỏ”.

Tôi lững thững đi bộ chơi thì gặp một nhà bán khao chae nên ghé vào. Đây là món ăn đặc trưng của người Mon từng được Hoàng gia Thái rất ưa chuộng.

Khao chae - đặc sản của người Mon

Một bà chừng hơn 60 tuổi bước ra chào bằng giọng tiếng Anh chuẩn: “Ngoài này nóng lắm, con vô nhà ngồi cho mát”. Đó là căn nhà mát rượi xây kiểu cổ, màu gỗ trầm tối. Bà Nok (chủ quán) bày ra một mâm gồm: chén cơm trắng ngập trong nước đá, một số chén nhỏ món ăn như ớt xanh nhồi thịt, hành tây nhân thịt hấp, củ cải trắng và trứng, thảo dược... Cơm trắng từng hạt rời nhau trong nước đá thơm dịu mùi hoa lài. Những món ăn kèm cũng có mùi vị rất đặc biệt, vừa đậm đà vừa mang lại cảm giác thanh mát.

Bà Nok ngồi kế bên, kể tôi nghe cách làm từng món với vẻ đầy tự hào. Bà bảo đây là món truyền thống của người Mon, quy trình làm rất công phu. Riêng nước để ăn chung với cơm phải mất một đêm ngâm với hoa lài hoặc hoa hồng và nến thơm, ngày hôm sau mới nấu. Còn món có vị thảo dược bà phải ướp và phơi, chuẩn bị từng thứ riêng rồi mới nhào lại, mất 3 ngày mới xong.

Thấy tôi có vẻ hứng thú với đồ ăn của người Mon, bà bưng vào một nồi canh nghe mùi rất lạ. Canh đặc sệt, vừa chua vừa ngọt, beo béo, ăn với cơm cùng cá muối chiên. Bà cười bảo: “Đây là cà ri của người Mon có dùng quả “matard” chỉ có ở vùng này, bảo đảm con chưa ăn đâu”.

Nhà của một người dân trên đảo

Hỏi chuyện mới biết bà Nok từng du học ở Anh 11 năm, rồi trở về Thái làm đến khi nghỉ hưu. “Tổ tiên đã truyền lại rằng đất này là đất thiêng của tộc Mon, có đi đâu cũng phải quay về”, bà nói. Dù vậy, các con của bà đều có sự nghiệp riêng ở nước ngoài, lâu lâu mới về chơi. Bà thích nấu ăn và gìn giữ truyền thống dân tộc mình nên đang lo rằng sau này không có ai nối nghiệp làm các món ăn Mon nữa.

Đang đăm chiêu, bà lại cười hiền: “Mà thôi kệ đi, cuộc sống cứ đổi thay vậy đó, có cái gì còn mãi được đâu, con hén!”.