Trùm độ Trung Quốc lũng đoạn thị trường cá cược châu Âu

Vào ngày 29.4.2017, lúc 22 giờ 01, 2 người hâm mộ Simon Miller và Paul Langley (vốn là những thám tử tư) đã chứng kiến một “vở kịch” dàn xếp tỷ số trắng trợn của một số thành viên CLB Athlone Town FC. Trong trận đấu với chủ nhà Longford Town ở giải hạng nhất của Ireland, 2 CĐV người Ireland nói trên ngồi trên khán đài theo dõi đội bóng của họ (Athlone Town FC) đang bị đối thủ dẫn với tỷ số 1-2. Đến phút thứ 80, một thông báo tin nhắn Facebook xuất hiện trên điện thoại di động của họ.

Một người đàn ông nhắn tỷ lệ cược đã thay đổi đáng kể và sẽ có thêm một bàn thắng khác sớm được ghi để trận đấu kết thúc với chênh lệch 2 bàn. Cả hai khi đó không mấy tin vì đội bóng của mình đang chơi lấn lướt tìm bàn gỡ hòa nên ngồi bất động xem “vở kịch” diễn ra trên sân.

Không cần chờ đợi lâu, đạo diễn vở kịch đã ra tay. Trong thế trận đang chủ động và hoàn toàn có thể tìm bàn thắng, bất ngờ HLV người Bồ Đào Nha của Athlone Town là Ricardo Cravo yêu cầu tiền vệ tấn công người Romania Dragos Sfrijan lui về đá vị trí trung vệ. Thời điểm đó, thủ môn người Latvia Igors Labuts đột nhiên thường xuyên bỏ khung thành lên cao, một động thái bị nghi là “mở cửa” cho kịch bản 2 bàn cách biệt xuất hiện nhằm tương đồng với cửa thắng trên thị trường cá cược. Khi trận đấu bước sang phút 87, “vở diễn” xuất hiện một cách trắng trợn.

Sau một pha phát bóng dài sang phần sân của Athlone Town, Sfrijan vụng về đến khó tin khi phá hỏng, còn thủ môn Labuts tiếp nối bằng động tác lóng ngóng dâng cao mở toang cửa thành giúp tiền đạo đối phương dễ dàng ghi bàn ấn định tỷ số 3-1 cho Longford Town.

“Có vẻ như ai đó đã kiếm được số tiền lớn ngày hôm nay”, một người hâm mộ viết trên internet ngay sau thời điểm Athlone Town bị thủng lưới bàn thứ ba. Cùng thời điểm, tờ Asia Times của Hồng Kông phát đi thông tin tiền thắng từ cá cược ở trận đấu trên của Athlone Town đã vượt quá 600.000 USD. Trong đó, các loại hình cược là hiệp 1 có ít nhất 2 bàn thắng (Longford Town dẫn 2-0 ở 45 phút đầu tiên), trận đấu có ít nhất 4 bàn thắng, bàn thắng thứ 4 ở cuối trận và cách biệt 2 bàn...

Cuộc điều tra sau đó của EIC cũng tiết lộ rằng con số trên tương đương số tiền thắng cược một số trận đấu của CLB Atletico Clube de Portugal ở mùa giải 2014 - 2015. Kịch bản ở trận này cũng hệt như kịch bản mà đội bóng của Bồ Đào Nha đã vấp phải trước đó, mang về số tiền khổng lồ cho một thế lực đen phía sau không ai khác chính là nhóm của Eric Mao.

Mọi nghi ngờ bán độ đều bị phía Ban lãnh đạo Athlone Town phủ nhận trước câu hỏi của phóng viên tờ Der Spiegel (Đức). Trong khi đó, chủ tịch đội bóng này là John Hayden tìm mọi cách né tránh.

“Chúng tôi đã nói từ đầu rằng có điều gì đó không đúng ở đây, nhưng không ai lắng nghe. Một số cầu thủ thi đấu nghiệp dư như thể họ chưa bao giờ được chơi bóng đá”, CĐV Miller tiết lộ.

Phóng viên của Der Spiegel sau đó gửi những tài liệu thu thập được đến Trung tâm an ninh thể thao quốc tế (ICSS) có trụ sở tại Qatar. Tháng 5.2017, UEFA gửi một bức thư mật đến Liên đoàn Bóng đá Ireland (FAI) yêu cầu điều tra ít nhất 2 trận đấu của CLB Athlone Town bị nghi ngờ dàn xếp tỷ số. Sau những cuộc thẩm vấn, FAI phát hiện một số nhà đầu tư Trung Quốc có tên trong danh mục cổ phần của Athlone Town từ đầu năm 2017.

Đáng nói là những người này có liên kết với Anping, công ty đã đầu tư vào Atletico Clube de Portugal trước khi trốn chạy. Họ chính là những cánh tay nối dài với nhóm bán độ bóng đá dưới sự điều hành của Eric Mao. Tháng 9 cùng năm, FAI ban hành án cấm thi đấu 12 tháng đối với Sfrijan và thủ thành Labuts sau khi UEFA tìm thấy bằng chứng bán độ trong trận thua Longford Town. Cả hai cầu thủ này ngay lập tức được nhận diện chính là những “con rối” được điều chuyển đến các CLB mà nhóm Eric Mao mua lại để phục vụ đường dây bán độ.