Chủ nhà World Cup mạnh, yếu thế nào?

Theo thị trường cá cược, đội chủ nhà World Cup 2022 bị đánh giá thấp nhất trong bảng A của họ. Tỷ lệ cược để Qatar vượt qua vòng bảng (của hãng William Hill) là 7/2, tức đặt 2 ăn 7 nếu đoán đúng Qatar được đi tiếp. So sánh để tham khảo: tỷ lệ cược Ecuador đi tiếp, cũng của hãng William Hill là 1/1, Senegal là 8/11 và Hà Lan là 1/9.

Theo bảng xếp hạng của FIFA, có vẻ như Qatar cũng không yếu lắm. Họ đứng thứ 50, tức là cao hơn 1 bậc so với Ả Rập Xê Út và hơn xa Ghana (hạng 61). Đáng lưu ý hơn, Qatar đang là đội ĐKVĐ châu Á, khi thắng Nhật Bản 3-1 trong trận chung kết Asian Cup 2019. Bảng xếp hạng FIFA thường không phản ánh chuẩn xác đẳng cấp thật của các đội bóng. Còn chức vô địch Asian Cup lại là “dấu chứng nhận” hùng hồn để Qatar khẳng định: họ vẫn có thể tranh vé dự VCK World Cup, chứ không chỉ góp mặt nhờ tư cách chủ nhà.

Đẳng cấp của đội tuyển Qatar đã được cải thiện rõ rệt trong vài giải gần đây

AFP

Hồi Qatar giành quyền đăng cai World Cup 2022 (cách đây những 12 năm), đấy quả là một nền bóng đá tầm thường chẳng được ai quan tâm. Khi ấy, đội tuyển Qatar đứng thứ 113 (thua 17 bậc so với vị thứ của đội tuyển VN ngay bây giờ). Họ đã nhảy vọt lên vị trí thứ 50 thế giới và đoạt chức vô địch châu Á bằng cách nào?

Ban đầu, Học viện bóng đá Aspire (được thành lập năm 2004) là nguồn hy vọng chính của bóng đá Qatar. Hàng tỉ USD được bơm vào học viện này, hòng phát triển lực lượng trẻ của bóng đá Qatar. Nhưng tất nhiên, đất nước giàu có này lại quá hạn hẹp về nguồn nhân lực. Rút cuộc thì ngoài sự giàu có và cơ sở vật chất tuyệt vời của Aspire Academy, bóng đá Qatar… chẳng còn gì đáng kể. Họ vẫn phải “nhập khẩu” cầu thủ, cấp quốc tịch Qatar khi từng người hội đủ điều kiện. Các cây bút theo dõi sát sao diễn tiến của bóng đá vùng Vịnh đều thống nhất nhận định: Qatar quá lạm dụng biện pháp cấp quốc tịch cho cầu thủ nước ngoài. Có những tuyển thủ chỉ vừa thi đấu vài tháng ở giải vô địch Qatar đã nghiễm nhiên trở thành tuyển thủ quốc gia.

Trước khi có vinh dự làm chủ nhà World Cup 1994, đội tuyển Mỹ đã giành vé dự VCK World Cup 1990. Nam Phi cũng đã giành vé dự World Cup 1998, tức không phải chịu điều tiếng gì khi xuất hiện tại World Cup 2010 trong vai chủ nhà. Qatar lại khác. Ở giai đoạn 3 của khu vực châu Á ở vòng loại World Cup 2018, Qatar chỉ đứng chót bảng. Đây vẫn chỉ là một đội tuyển “coi như vô vọng”, ở thời điểm 4 năm trước khi làm chủ nhà của kỳ World Cup 2022 này.

Thay đổi chiến lược, Qatar quay sang đầu tư vào lực lượng trẻ, thay vì chăm bẵm tìm kiếm cầu thủ nước ngoài, cho nhập quốc tịch. Felix Sanchez, từng dẫn dắt các đội U.19 và U.23 Qatar được bổ nhiệm vào ghế HLV trưởng ĐTQG từ năm 2017. Nhân vật này từng làm việc trong hệ thống đào tạo trẻ của CLB nổi tiếng Barcelona. Trong số những tuyển thủ Qatar hiện thời, nhiều người đã được Sanchez huấn luyện liên tục từ độ tuổi 13. Phong cách tiki-taka và đường lối huấn luyện cầu thủ trẻ của Barcelona được LĐBĐ Qatar rập khuôn. Và rồi, đội tuyển Qatar dưới tay Sanchez liên tục thành công suốt những năm qua.

Tại Asian Cup 2019, Qatar thắng tuyệt đối trước Lebanon, CHDCND Triều Tiên, Saudi Arabia, Iraq, Hàn Quốc, UAE, Nhật Bản. Mãi đến trận chung kết, Qatar mới lần đầu tiên thủng lưới. Họ ghi đến 19 bàn. Đấy là một trong những hành trình lên ngôi vô địch thuyết phục nhất ở một giải đấu tầm châu lục xưa nay. Sau Asian Cup 2019, Qatar tiếp tục cải thiện kinh nghiệm thi đấu quốc tế khi được mời tham dự Copa America 2019 và CONCACAF Gold Cup 2021. Qatar còn được UEFA mời vào một bảng đấu của vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu để… đá giao hữu. Rồi mới đây, họ lại tham dự FIFA Arab Cup 2021.

Đẳng cấp của đội tuyển Qatar đã được cải thiện rõ rệt. Bấy nhiêu đã đủ để đội tuyển này tranh chấp với Senegal, Hà Lan, Ecuador hay chưa, hãy chờ xem vậy!