Đồ ăn vặt làm từ…nhựa tái chế

ảnh: Đại học Southern Illinois tại Carbondale

Nghe qua, đồ ăn vặt làm từ nhựa tái chế chẳng khác nào câu chuyện trong phim viễn tưởng. Thế nhưng, các nhà nghiên cứu cho biết họ đã thành công trong việc tạo ra một sản phẩm như thế.

Theo Mashable, đó là kết quả đến từ dự án do NASA tài trợ nhằm tìm kiếm giải pháp cung cấp thực phẩm cho các phi hành gia trong những sứ mệnh không gian tương lai.

Làm sao để biến nhựa tái chế thành đồ ăn?

Công nghệ biến nhựa tái chế thành đồ ăn vặt sử dụng các chủng nấm men được đặc biệt can thiệp di truyền để biến nhựa và phế phẩm nông nghiệp thành protein, chất béo cũng như hương liệu có thể ăn được.

Kế đến, các nhà nghiên cứu nạp hỗn hợp thu được vào máy in 3D và thành phẩm cuối cùng một một chiếc bánh quy.

"Phòng thí nghiệm của tôi tập trung phát triển những công nghệ tái chế nhựa thành các sản phẩm có giá trị cao hơn. Và chúng tôi chợt nghĩ, tại sao không nghiên cứu khả năng theo hướng thực phẩm? Nhựa là carbon và thực phẩm cũng là carbon ", báo The Guardian dẫn lời người đứng đầu dự án - tiến sĩ Lahiru Jayakody, nhà vi sinh vật học tại Đại học Southern Illinois tại Carbondale (Mỹ).

Hiện đội ngũ của ông vẫn chưa được phía trường đại học thông qua việc nếm thử những chiếc bánh quy có nguồn gốc từ nhựa. Dù bề ngoài không quá thu hút, sản phẩm được đánh giá cao về mùi thơm.

"Chúng tôi vẫn chưa ăn thử vì đang chờ được cấp phép thử nghiệm ở người", tiến sĩ Jayakody cho biết. Ông vừa trình bày dự án tại hội thảo của Hiệp hội Hóa học Mỹ diễn ra tại thành phố Chicago (bang Illinois, Mỹ) hôm 24.8.

Đồ ăn cho nhà du hành vũ trụ

Như đã đề cập ở trên, phương pháp chế nhựa phế thải thành nguồn dinh dưỡng nhận được tài trợ của NASA, cụ thể là trong khuôn khổ Thánh thức Thực phẩm Không gian Sâu.

Thông qua chương trình này, NASA mời gọi các nhà khoa học xây dựng những công nghệ thực phẩm mới nhằm giải quyết bài toán cung cấp thức ăn cho các phi hành gia trong những chuyến du hành dài ngày vượt qua phạm vi mặt trăng.

ảnh: Đại học Southern Illinois tại Carbondale

"Khi một nhà du hành vũ trụ đến sao Hỏa, họ phải sinh tồn trong những điều kiện cực đoan. Mỗi chuyến khứ hồi mất đến 3 năm. Bạn buộc phải dùng đến mọi thứ đang có", theo tiến sĩ Jayakody.

Trong trường hợp này, các nhà nghiên cứu tiến hành thử nghiệm với polyethylene terephthalate (PET), một trong những loại nhựa phổ biến nhất vốn là vật liệu chế biến các chai nước dùng một lần.

Trước tiên, đội ngũ của ông xử lý nhựa PET bằng quy trình sử dụng nước và oxy ở nhiệt độ và áp suất cao để phân rã thành những phân tử nhỏ hơn, giàu carbon. Sau đó, những phân tử này được nạp vào nấm men, chủng loại đã được can thiệp gien để "ăn" phân tử có nguồn gốc từ nhựa.

Nấm men chuyển hóa carbon từ nhựa thành các phân tử sinh học mới, bao gồm protein, chất béo và những dưỡng chất khác. Sau đó, họ trộn những thành phần này với tinh bột để cho ra những sản phẩm ăn được.

Một chủng nấm men khác đang được sử dụng để tạo hương vani từ sinh khối thực vật.

Hiện chi phí sản xuất bánh quy làm từ nhựa tái chế vào khoảng 60 USD/kg (gần 1,6 triệu đồng/kg), nhưng các nhà nghiên cứu cho hay chi phí trong tương lai sẽ còn giảm nếu họ thành công nâng cao hiệu suất của nấm men và mở rộng quy mô sản xuất.