Đội xếp thứ 4 Premier League chưa chắc được dự Champions League

Ngay cả đội Brighton "bé xíu" cũng có khả năng tranh chấp chỗ đứng trong tốp 4 ở Premier League mùa này (Brighton thua đội hạng 4 Tottenham 7 điểm, nhưng thi đấu ít hơn 3 trận). Hai đội đang đứng trên Brighton trong bảng xếp hạng hiện thời là Liverpool và Newcastle tất nhiên phải có hy vọng cao hơn. Đội hạng 4 hiện thời là Tottenham thì vừa sa thải HLV Antonio Conte. Nếu Tottenham không giữ vững được vị trí vào cuối mùa bóng thì đấy chẳng phải là chuyện bất ngờ. Nhưng, đấy chỉ mới là một khía cạnh nhỏ trong cuộc đua vào tốp 4 ở Premier League năm nay.

AFP

Cuộc đua vào tốp 4 ở Premier League mùa này đang diễn ra hấp dẫn một cách hiếm thấy. Vấn đề không chỉ là Tottenham liệu có mất vị trí vào tay Newcastle, Liverpool hoặc Brighton hay không. Hiện đang đứng trên Tottenham với cách biệt vỏn vẹn 1 điểm, ngay cả M.U đang rất tiến bộ dưới tay HLV Erik ten Hag cũng chưa thật sự an toàn. Chỉ cần 1 loạt đấu với những kết quả trái ngược là đủ để M.U và đội số 5 Newcastle hoán đổi vị trí cho nhau (Newcastle thua 3 điểm nhưng chỉ số phụ tốt hơn, đôi bên có cùng số trận). Trớ trêu ở chỗ: nếu M.U văng khỏi tốp 4 thì đội số 4 trong bảng xếp hạng chung cuộc ở Premier League mùa này lại chưa chắc có vé dự Champions League mùa tới!

Premier League còn 2 đại diện đang chuẩn bị bước vào vòng tứ kết Champions League và Europa League là Chelsea và M.U. Đang đứng ở vị trí số 10, thua Tottenham 11 điểm trước 11 trận còn lại, Chelsea coi như đã chấm dứt hy vọng vươn lên tốp 4 (vấn đề là phải "leo" qua cả dãy đội phía trên, chứ chẳng phải Chelsea không có khả năng rượt đuổi Tottenham). Mục tiêu duy nhất còn lại của Chelsea từ nay đến cuối mùa chỉ còn nằm ở Champions League. Vô địch giải này thì quá khó rồi (đối thủ trước mắt là Real Madrid), nhưng đấy vẫn là cách… dễ nhất để The Blues lọt vào Champions League mùa tới.

Đội vô địch Europa League đương nhiên có suất tham dự vòng bảng Champions League mùa tới, nên giải "châu Âu hạng nhì" này cũng là mục tiêu quan trọng đối với M.U. Giả sử xảy ra tình huống M.U tiến xa ở Europa League nhưng chật vật ở Premier League trong thời gian sắp tới, HLV Ten Hag phải chọn mục tiêu quan trọng nhất để tranh chấp. Khi ấy, chức vô địch Europa League sẽ trở thành ưu tiên 1.

Theo quy định của UEFA, một nước không được có nhiều hơn 5 đội thi đấu ở vòng bảng Champions League. Do vậy, nếu Chelsea và M.U cùng vô địch hai cúp châu Âu mùa này, thì chỉ còn lại 3 suất dự Champions League mùa tới cho các đội ở Premier League tranh giành. Trên thực tế, coi như chức vô địch Premier League chỉ còn do Arsenal và Manchester City tranh chấp tay đôi. Tổng hợp những cái "nếu" vừa nêu, chỉ còn 1 suất dự Champions League mùa tới, đang được ngắm nghía bởi Tottenham, Newcastle, Liverpool, Brighton. Khó cho tất cả!

Từng có tiền lệ về kết cục trớ trêu cho đội số 4 Premier League. Vào năm 2012, Chelsea vô địch Champions League nhưng chỉ đứng thứ 6 ở Premier League. Khi ấy UEFA quy định mỗi nước chỉ có tối đa 4 suất dự Champions League. Kết quả là đội số 4 Tottenham không được dự Champions League mùa bóng 2012 - 2013.