Tàu Discovery rời bệ phóng cho sứ mệnh kéo dài 13 ngày

Tàu Discovery rời bệ phóng sau hai lần trì hoãn - Ảnh: Reuters

Tàu Discovery rời bệ phóng 39A tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy, Cape Canaveral, bang Florida (Mỹ) lúc 23 giờ 59 phút đêm 28.8 (giờ địa phương, tức 10 giờ 59 phút ngày 29.8 giờ VN). Dự kiến sau hành trình hai ngày xuyên không gian, tàu Discovery sẽ đến trạm vũ trụ ở quỹ đạo khoảng 354km so với mặt nước biển, phía trên Ấn Độ Dương.

Trước đó, sứ mệnh tàu Discovery theo kế hoạch bắt đầu vào ngày 25.8, tuy nhiên NASA đã không thể phóng tàu vào giờ chót do thời tiết xấu. Sau đó một ngày, chuyến bay của tàu Discovery tiếp tục bị hoãn do NASA phát hiện van nhiên liệu trên tàu bị vỡ.

Nhiệm vụ chính của tàu Discovery với phi hành đoàn 7 người mang ký hiệu STS-128 là đem tới bổ sung cho trạm một giường ngủ mới, một máy ướp lạnh, thức ăn... nặng khoảng 7 tấn đặt trong một mô-đun điều áp có tên Leonardo do Cơ quan Vũ trụ Ý chế tạo. Đặc biệt còn có 6 con chuột phục vụ cho các thí nghiệm về di truyền học và xương trong trình trạng không trọng lực.

Trong 9 ngày có mặt trên trạm, các phi hành gia của tàu sẽ thực hiện 3 chuyến đi bộ ngoài không gian với mỗi chuyến kéo dài khoảng 6 tiếng rưỡi, để thay thế một thùng dựng dung dịch liquid ammonia sử dụng cho việc làm nguội và tháo dỡ một thiết bị thí nghiệm ở bên ngoài ISS để đưa về trái đất.

Chỉ huy trưởng Rick Sturckow của tàu Discovery - Ảnh: Reuters

Ngoài ra chuyến đi của tàu Discovery cũng đưa một thành viên mới tới trạm vũ trụ, đó là nữ phi hành gia Nicole Stott - người sẽ thay thế nhà du hành Tim Kopra được tàu Endeavour đưa lên trong sứ mệnh hoàn tất việc lắp đặt phòng thí nghiệm lớn và hiện đại nhất trạm có tên Kibo, do Nhật Bản chế tạo trị giá 2,4 tỉ USD kéo dài 16 ngày vào cuối tháng 7 qua.

Được biết, chuyến bay tàu Discovery lần này là sứ mệnh tàu con thoi thứ tư trong năm nay của NASA. Trước đó, ngoài chuyến bay mang ký hiệu STS-127 của tàu Endeavour vào cuối tháng 7, NASA còn thực hiện chuyến bay tàu Discovery mang ký hiệu STS-119 kéo dài 13 ngày vào cuối tháng 3 đem đến gắn tấm pin năng lượng mặt trời cho trạm vũ trụ và chuyến bay tàu Atlantis mang ký hiệu STS-125 cũng kéo dài 13 ngày vào cuối tháng 5 đến tiếp cận sửa chữa và nâng cấp lần cuối kính viễn vọng không gian Hubble.

Hiện NASA đang cố gắng thực hiện đúng kế hoạch các chuyến bay tàu con thoi của mình (dự kiến còn 6 chuyến), trước khi đội tàu này (hiện gồm 3 chiếc là Endeavour, Discovery, Atlantis) hết hạn sử dụng vào năm 2010 - đó cũng là năm hoàn tất việc xây dựng trạm vũ trụ trị giá 100 tỉ USD với sự hợp tác của 16 nước.

Tàu Discovery xuyên đêm tối để đến ISS - Ảnh: Reuters

Tiến Dũng

>> NASA hoãn phóng tàu Discovery vào giờ chót
>> NASA chuẩn bị phóng tàu Discovery