Southgate, một người Anh tự hào

CÒN AI XUẤT SẮC HƠN!

"Một người Anh đáng tự hào" - một câu nói khiến dư luận Anh chú ý. Southgate, trước đó "nổi tiếng" chỉ bởi quả luân lưu hỏng ăn khiến Anh thua Đức trong trận bán kết EURO 1996, đã bị hoài nghi từ khi ấy, cho đến khi ông đưa Anh đến bán kết của EURO 2018. Trở thành HLV ở một đất nước phát cuồng vì bóng đá không bao giờ dễ. Trở thành người cầm quân của một đội tuyển mà báo chí đã luôn tung hô rồi nâng lên một tầm cao hơn thực tế, bởi niềm tự hào có giải Ngoại hạng Anh, giải vô địch quốc gia giàu và mạnh nhất thế giới, là một áp lực khủng khiếp. Nhưng bất chấp tất cả, Southgate đã đưa được đội bóng ấy vào chung kết EURO lần thứ hai liên tiếp. Trong 4 giải đấu lớn nhất ông làm HLV đội tuyển Anh, 2 kỳ World Cup và 2 kỳ EURO thì 3 trong số đó Anh vào đến bán kết và 2 lần chung kết. Không nghi ngờ gì nữa, kể cả khi Anh không đăng quang ở EURO 2020 và còn trận chung kết ở Berlin vào ngày 15.7 tới để chinh phục, Southgate đã có thể được coi là vị HLV xuất sắc nhất của xứ sở sương mù.

REUTERS

Khi lưới của đội tuyển Hà Lan rung lên sau cú sút chết chóc của Ollie Watkins, người vào sân trước đó hơn 10 phút để thay Harry Kane, tất cả hiểu rằng, quá trình hoàn thiện đội tuyển Anh để họ vứt bỏ lớp mặt nạ ban đầu ra và hiện nguyên hình một đội bóng lớn đã hoàn tất. Giờ là một đội tuyển Anh đáng được tôn trọng, đáng được nhìn bằng một con mắt khác sau khi đã đi qua một hành trình kéo dài một tháng với 6 trận đấu, để rồi từ đó bước vào trận quyết định danh hiệu vô địch.

NHẠT NHÒA VÀ… SÁNG CHÓI

Southgate và học trò đã đi qua 3 trận vòng bảng nhạt nhòa với những sự thất vọng, phê phán, chỉ trích. Những cây bút có thiện cảm với Southgate cũng viết rằng, đây là giải đấu buồn tẻ nhất của ông với đội tuyển Anh. Đỉnh điểm là phản ứng dữ dội của các cổ động viên ở cuối trận hòa Slovenia 0-0 ở vòng bảng. Thế rồi sau đó, một sự thay đổi lớn diễn ra ở vòng đấu loại trực tiếp, được tô điểm bằng những bàn thắng ở những phút cuối những trận đấu mà Anh đều bị dẫn điểm trước.

Đó là bàn thắng của Jude Bellingham khi trận đấu với Slovakia chỉ còn hơn 1 phút, gỡ hòa cho Anh và suýt phải đá hiệp phụ. Nhưng Harry Kane đã ghi bàn quyết định. Đó là bàn thắng của Bukayo Saka ở phút 80, 5 phút sau khi Anh bị Thụy Sĩ dẫn trước và rồi đẩy trận đấu vào 30 phút hiệp phụ trước khi Anh giải quyết loạt luân lưu một cách hoàn hảo. Đó là bàn ấn định thắng lợi 2-1 từ một pha dứt điểm lạnh lùng của Ollie Watkins, cầu thủ vào sân thay người ở cuối trận, và bàn thắng ấy là sản phẩm hoàn hảo của sự phối hợp giữa Watkins và Cole Palmer, cũng vào sân cùng lúc với anh.

Tất cả những tình huống ấy chỉ diễn ra trong vài giây, và 4 chạm, nhanh đến mức làm ngỡ ngàng các cầu thủ Hà Lan. Tất cả những bàn thắng ở các phút cuối cùng ấy cùng loạt penalty thành công đầu tiên sau 28 năm ở các giải lớn đã định hình và tạo nên một hành trình khó quên của đội tuyển Anh dưới tay Southgate. Và có lẽ, dù kết quả của trận đấu chung kết có như thế nào đi nữa, cũng sẽ là một phần trong những ký ức liên quan đến Southgate sau khi triều đại của ông kết thúc. Nó sẽ kết thúc ở đâu đó và khi nào đó sau EURO này, trừ khi Liên đoàn Bóng đá Anh vẫn muốn tiếp tục với ông và ông cũng chưa muốn nghỉ ngơi.

XOA DỊU NHỮNG TRÁI TIM DỄ BỊ TỔN THƯƠNG

Từ chỗ bị dựa lưng vào tường và bị dư luận chống đối, giờ đây Southgate trở thành một người được tin tưởng và kỳ vọng. Và có thể phần nào đã giúp người hâm mộ đội tuyển hiểu ra được rằng, để chiến thắng thì cần phải làm gì. Southgate đang xoa dịu những trái tim bị tổn thương. Đội Anh không phải là đội bóng của các siêu sao lớn như người ta thường ảo tưởng. Bellingham, khi không có những vệ tinh tài năng của Real Madrid, chỉ là một cầu thủ có tiềm năng lớn. Phil Foden, khi không có những Bernardo Silva hay Kevin de Bruyne bên cạnh, cũng chỉ là một cầu thủ giỏi. Và khi phải chơi trong một hệ thống khác biệt với Bayern Munich, bị kiềm chế chơi tấn công thái quá mà cần phải thực dụng hơn, Kane không ghi được nhiều bàn thắng như người ta mong đợi.

Điều mà Southgate đã làm là đưa các nhân tố có trong tay ông vào một tập thể và hỗ trợ họ bằng các siêu dự bị như Palmer, Toney, Shaw hay Watkins, những người có cái duyên thay đổi cục diện trận đấu ở những phút chót. Nếu không có những siêu sao thế giới hoặc các chuyên gia kỹ thuật, tại sao phải cố chơi một thứ bóng đá như Pháp hay Bồ Đào Nha? Tại sao phải lao đầu vào những cuộc tấn công theo kiểu của Hà Lan để rồi bị kết liễu bởi những pha phản công và bị sút thủng lưới vào phút chót? Tại sao không thể chơi chắc chắn theo kiểu người Ý đã làm ở EURO 2020 bằng tinh thần thép và hàng phòng ngự chắc chắn thay vì lao lên tấn công như người Đức và chịu nhiều rủi ro ở phía sau?

Bất chấp tất cả, những lời chỉ trích, những chiếc cốc bia ném về phía mình, Southgate vẫn đúng vì đơn giản là Anh vẫn thắng và đi tiếp, theo cách của riêng mình và làm cho câu nói của Southgate trở nên đúng với tất cả mọi người. Họ tự hào vì họ cuối cùng cũng đứng về một phía mà người HLV 53 tuổi đã vun đắp lên. Đó là làm tất cả những gì có thể để chiến thắng, kể cả bằng cách chơi nhạt nhòa và tẻ nhạt, bằng những loạt luân lưu, bằng những trận bị dẫn trước và rồi chiến thắng đối phương ở những phút chót.