Tại sao có những tử thi dường như không bị phân hủy?

“Không thối rữa” là trạng thái một thi thể có ít hoặc không có dấu hiệu phân hủy sau khi chết. Các nhà thờ Công giáo và Chính thống giáo Đông phương trong nhiều thế kỷ xem đây là một dấu hiệu của sự thánh thiện.

Thông tin lan truyền đã kéo hàng trăm người đến tu viện viếng hài cốt nữ tu Lancaster - và làm dấy lên câu hỏi về bản chất của việc thi thể không thối rữa.

Yahoo News đã đặt câu hỏi này cho ông Heather Garvin, một nhà nhân chủng học pháp y và giáo sư giải phẫu tại Đại học Des Moines, qua đó giúp làm sáng tỏ một số hiện tượng xảy ra sau khi một người qua đời.

Theo lý giải của ông Garvin, quá trình phân hủy cơ thể sẽ trải qua nhiều giai đoạn.

Trong giai đoạn đầu, thi thể có thể bị đầy hơi hoặc trợt da khi vi khuẩn bắt đầu thực hiện công việc của chúng và các mô bắt đầu bị phá vỡ. Sau đó là quá trình thối rữa (hoặc sự phân rã của các mô). Các mô bị phân hủy sẽ mất đi hình hài. Ở giai đoạn cuối cùng, các mô phân hủy hết và chỉ còn lại khung xương.

AP

Tuy nhiên, có những trường hợp mà thay vì trải qua quá trình phân hủy ẩm, các mô có thể bị mất nước và được “ướp khô”. Các mô ướp như vậy có thể tồn tại trong thời gian dài.

Cách thức chôn cất, vật liệu làm quan tài và khí hậu xung quanh đều sẽ ảnh hưởng đến tốc độ phân hủy. Chính xác như thế nào vẫn chưa rõ, do có nhiều yếu tố khác góp phần làm cho tốc độ phân hủy nhanh hơn hoặc chậm hơn. Ví dụ, việc ướp xác có thể giúp bảo quản xác trong thời gian rất dài.

Môi trường kín, kỵ khí (thiếu oxy/quan tài kín) cũng có thể làm chậm quá trình phân hủy vì vi khuẩn tham gia quá trình phân hủy mô cần có oxy. Quan tài kín cũng có nghĩa là thi thể không tiếp xúc với nước, hơi ẩm, đất chua, côn trùng…

Có quá nhiều yếu tố gây nhiễu trong quá trình phân hủy một thi thể nên rất khó để xác định tác động của bất kỳ yếu tố đơn lẻ nào.

Riêng về trường hợp “bất hoại” của nữ tu Lancaster, ông Garvin nói cần tìm hiểu thêm về nghi lễ thanh tẩy, tẩm liệm thi thể trước khi chôn cất, vì việc đó có thể ảnh hưởng quá trình phân hủy.