Tàu ngầm hạt nhân tương lai của Úc

Tàu ngầm HMS Ambush thuộc lớp Astute của Anh

Bộ Quốc phòng Anh

Sau khi công bố lập liên minh AUKUS với Anh và Mỹ hồi giữa tháng 9, Úc quyết định dừng hợp đồng đóng 12 tàu ngầm điện-diesel lớp Attack với Pháp để bắt tay vào dự án mới, đóng ít nhất 8 tàu ngầm năng lượng hạt nhân (SSN), thay thế cho các tàu ngầm điện-diesel Collins.

Nhiều lựa chọn

Hiện tại, Mỹ đang sở hữu các SSN lớp Virginia trong khi Anh có các tàu lớp Astute. Hải quân Úc dự kiến nhận được chiếc SSN đầu tiên sớm nhất là vào năm 2035, theo trang Australian Defence.

Tàu ngầm lớp Virginia dài 115 m, thân rộng nhất 10,3 m, lượng choán nước 7.900 tấn, thủy thủ đoàn 134 người. Tàu được trang bị một lò phản ứng nước áp lực General Electric và một hệ thống đẩy phản lực nước, tốc độ khi lặn tối đa là hơn 46,3 km/giờ. Lò phản ứng hạt nhân giúp tàu không phải tái nạp nhiên liệu trong vòng hơn 30 năm.

Về vũ khí, tàu ngầm này có 12 ống phóng tên lửa hành trình tấn công mặt đất Tomahawk (tầm bắn 1.700 km) và 4 ống phóng ngư lôi Mk-48. Những chiếc Virginia được đóng sau này sẽ được trang bị phần ống phóng ở giữa thân, làm thân tàu dài ra đến 140 m và lượng choán nước lên đến 10.200 tấn. Tổng số tên lửa và ngư lôi mà mỗi chiếc tàu mới nhất này có thể chứa được cho là lên tới 65 quả.

Tàu ngầm năng lượng hạt nhân USS California thuộc lớp Virginia của Mỹ

Hải quân Mỹ

Trong khi đó, tàu ngầm lớp Astute dài 97 m, thân rộng nhất 11,3 m, lượng giãn nước 7.000 tấn, thủy thủ đoàn 98 người. Tàu cũng được trang bị một lò phản ứng nước áp lực của Rolls Royce và một hệ thống đẩy phản lực nước, tốc độ khi lặn là 55,5 km/giờ. Lò phản ứng của tàu được cho là có thể hoạt động khoảng 25 năm mà không cần tái nạp nhiên liệu. Tàu Astute có 6 ống phóng ngư lôi và kho chứa đến 38 ngư lôi Spearfish và tên lửa Tomahawk.

Theo Cơ quan Khảo cứu quốc hội Mỹ, tàu mới nhất thuộc lớp Virginia có giá khoảng 4,4 tỉ AUD (72.062 tỉ đồng). Văn phòng kiểm toán quốc gia Anh định giá tàu Astute là 2,6 tỉ AUD. Chính phủ Úc đã thông báo các tàu ngầm mới sẽ được đóng trong nước, do đó mức giá của tàu ngầm nhiều khả năng sẽ cao hơn.

Những lựa chọn khác

Mỹ và Anh cũng đã khởi động các dự án SSN(X) và SSN(R) để tiếp nối 2 lớp tàu Virginia và Astute. Những thế hệ tàu mới này được cho là sẽ sở hữu những tính năng tiên tiến hơn những tàu cuối cùng của lớp Virginia và Astute, từ bộ phận đẩy, sonar, công nghệ tàng hình, máy tính lượng tử và cả việc tích hợp thiết bị lặn tự hành.

Theo Naval News, sự tham gia vào một trong hai dự án này sẽ giúp nâng tầm năng lực tàu ngầm của Úc và cũng giúp hai nước còn lại nhẹ bớt chi phí phát triển. Tuy nhiên, vấn đề gây trở ngại là thời gian tàu ngầm được giao khi hai thế hệ tàu mới này chỉ có thể được hạ thủy đâu đó trong thập niên 2030. Những yêu cầu thêm về tính năng có thể sẽ khiến quá trình đóng tàu kéo dài thêm nữa.

Mặt khác, Úc cũng có khả năng đóng một tàu ngầm hoàn toàn mới phù hợp với nhu cầu của nước này trong khi vẫn dựa trên một số công nghệ cốt lõi của Anh hoặc Mỹ. Với khả năng này, sản phẩm cuối có thể sẽ là một tàu ngầm nhỏ và rẻ hơn nhưng vẫn giúp Úc sở hữu ưu thế về năng lượng hạt nhân. Tuy nhiên, đi kèm với đó là những khó khăn về mặt thiết kế.