Từ Old Trafford, mây đen kéo đến Anfield

Erik ten Hag “đọc” vấn đề quá hay, điều chỉnh quá hợp lý, với những thay đổi quá quyết đoán và tuyệt vời? Xem ra bấy nhiêu là chưa đủ để kéo một M.U đã bạc nhược suốt một thời gian quá dài ra khỏi vũng lầy thất vọng. Đành rằng không ai có thể nhận ra một M.U quá mới mẻ trong trận thắng Liverpool 2-1 vừa qua, nhưng còn phải có sự cộng hưởng từ một nguyên nhân quan trọng khác, để dẫn đến tình trạng kỳ lạ: Liverpool giờ đã rơi xuống dưới cả M.U - đội chót bảng, chưa có điểm nào, tính đến trước khi vòng 3 bắt đầu ở Premier League. Nguyên nhân ấy chính là nỗi thất vọng mang tên Liverpool. Đám mây đen bao phủ sân Old Trafford giờ lại kéo sang vần vũ ở bầu trời Anfield.

Sancho đột phá qua hàng thủ Liverpool trước sự bất động của Van Dijk

AFP

Chi tiết biểu tượng: Jadon Sancho mở tỷ số cho M.U khá sớm, và ngay sau đó người ta thấy hai thủ lĩnh James Milner, Virgil Van Dijk của Liverpool “lời qua, tiếng lại” với nhau. Đó vừa là khoảnh khắc cho thấy M.U đã tìm ra ánh sáng ở cuối đường hầm, vừa là lúc mà mọi vấn đề của Liverpool mùa này bộc lộ rõ ràng. Từng có lúc thế giới choáng ngợp trước số liệu thống kê về “tảng đá” Van Dijk - một trung vệ bất khả chiến bại trong những pha tranh chấp tay đôi (thống kê khi ấy là 48 trận với 4.285 phút không bị bất cứ cầu thủ nào qua mặt). Anh đến Liverpool là lập tức trở thành nền tảng cho mọi thành công, đem về cho đội chủ sân Anfield mọi danh hiệu vô địch dưới thời Juergen Klopp. Nhưng bóng đá là môn thể thao tuyệt vời cho… thuyết tương đối. Làm sao để bạn không bị đối phương vượt qua? Cách đơn giản nhất là… đừng lao vào tranh chấp. Khoảng trống bỗng trở nên rộng thênh thang để Sancho dễ dàng ghi bàn, bởi Van Dijk đứng ngay vị trí trung tâm hàng thủ, bất động như một pho tượng. Mọi trung vệ khác, bất kể là nổi tiếng hay xoàng xĩnh, đều có xác suất đến 99% là phải lập tức ập lên truy cản, để dù không thể thắng thì ít ra cũng gây khó khăn cho Sancho. Lão tướng Milner mà không nổi quạu với Van Dijk thì mới lạ.

Ngay trước khi “được” Van Dijk cho phép thi thố, Sancho đã khéo léo lừa bóng khiến Milner ngã nhào. Biểu tượng ở đây là: trong khi giá trị hậu vệ đã phai nhòa thì tiền vệ Liverpool càng lộ ra rằng họ không thể bảo vệ hàng thủ. Milner, 36 tuổi, chỉ đá nốt cho Liverpool mùa này, và chính anh không ngờ mình lại phải “cày” quá nhiều. Klopp từng nói cách đây không lâu: “Mua thêm tiền vệ ư? Chúng tôi đã có Fabinho, Henderson, Thiago, Milner, Keita, Curtis Jones, Harvey Elliott, Fabio Carvalho, Oxlade-Chamberlain. Các bạn muốn tôi phải mua thêm tiền vệ nào?”. Bây giờ, 4 trong số tiền vệ vừa nêu đang chấn thương. Người nổi tiếng nhất, Fabinho, thì chỉ có thể vào sân từ ghế dự bị. Người đang “dưỡng già” là Milner thì phải đá đủ 3 trận, 2 lần đá chính!

Trước khi chuyền bóng cho Sancho ghi bàn, tiền vệ cánh Anthony Elanga đã dứt điểm dội cột. Cả Elanga lẫn Sancho đều tỏ ra “xem được”. Nghĩa là HLV Ten Hag đã chọn đúng người. Đáng chú ý nhất: ông mạnh dạn gạt Cristiano Ronaldo và thủ quân Harry Maguire ra khỏi đội hình chính. Raphael Varane và Lisandro Martinez phối hợp ổn thỏa giữa hàng hậu vệ. Trước khi khen ngợi trung vệ “lùn” Martinez, Jamie Carragher bình luận: “Tôi thấy trung vệ hay nhất xưa nay là Franco Baresi. Với chiều cao khiêm nhường của mình, Baresi chỉ đạt điểm 6/10 khi tranh chấp bóng bổng. Và do vậy, anh phải đạt điểm 10/10 trong mọi khía cạnh còn lại”. Martinez trong trận thắng Liverpool vừa qua chính là như vậy.

Một chuyên gia thể lực nổi tiếng ở Premier League chê Ten Hag “phản khoa học” khi ông bắt các cầu thủ M.U lập tức tập chạy ngay ngày hôm sau trận thua Brentford. Bây giờ, M.U chạy hơn chính họ ở trận thua Brentford đến 18 km, chạy tốc độ cao đến 167 lần (so với 92 lần ở trận trước). M.U hơn hẳn Liverpool trong cả hai thống kê vừa nêu, và thắng cũng bằng chính những cái hơn ấy. Vậy là Ten Hag huấn luyện cũng được đấy chứ! Marcus Rashford ghi bàn thứ hai cho M.U, trước khi Mohamed Salah gỡ bàn danh dự cho Liverpool. Đó đều chỉ là hệ quả trong một thế trận đã sớm rõ ràng.