Từ thủ lĩnh sinh viên đến người đưa hương vị xứ Quảng đi xa

Từ suy nghĩ ấy, chàng trai từng nhiều năm gắn bó với công tác Đoàn chọn khởi nghiệp cùng chị gái như một cách tiếp tục cống hiến cho quê hương.

Từ những chuyến đi đến ý tưởng khởi nghiệp

Trước khi trở thành người đồng sáng lập CaThiFood, Trương Văn An từng là gương mặt quen thuộc của phong trào sinh viên TP.HCM. Anh đạt danh hiệu á quân Hội thi Thủ lĩnh sinh viên toàn thành năm 2015. An cũng từng đảm nhiệm nhiều vị trí trong công tác Đoàn: Chủ tịch Hội Sinh viên, Phó bí thư Đoàn Trường ĐH Khoa học xã hội và nhân văn (ĐH Quốc gia TP.HCM); sau đó là Phó bí thư thường trực Ban Cán sự Đoàn ĐH Quốc gia TP.HCM. Nhiều năm gắn bó với các hoạt động thanh niên, những chương trình cộng đồng và hỗ trợ khởi nghiệp đã giúp An có cơ hội đi nhiều nơi, gặp gỡ nhiều người. Cũng từ những chuyến đi ấy, một ý tưởng mới dần hình thành.

Ảnh: NVCC

Ý tưởng về CaThiFood không bắt đầu từ một bản kế hoạch kinh doanh, mà từ những lần công tác và du lịch nước ngoài. An kể anh đặc biệt ấn tượng khi thấy những món ăn rất bình dị của từng địa phương được chuẩn hóa thành sản phẩm có thể bày bán trong siêu thị và xuất khẩu khắp thế giới.

Những trải nghiệm ấy thôi thúc An biến suy nghĩ thành hành động. Năm 2022, An cùng chị gái Lê Thị Hoàng Yến thành lập CaThiFood. Hai chị em không xem đây đơn thuần là một doanh nghiệp thực phẩm, mà là một dự án khởi nghiệp văn hóa, lựa chọn ẩm thực làm chất liệu để kể câu chuyện về Hội An.

Ngay cả tên gọi CaThiFood cũng mang theo thông điệp ấy. "CaThi" là viết tắt của cụm từ "cảng thị", gợi nhớ đến thương cảng Hội An xưa - nơi từng đón những đoàn thương nhân từ nhiều quốc gia mang sản vật đến giao thương. Với An, cái tên không chỉ nhắc về một thời kỳ hưng thịnh của vùng đất di sản mà còn gửi gắm kỳ vọng viết tiếp câu chuyện ấy bằng những sản phẩm mang bản sắc địa phương.

"An không nghĩ mình đang bán một tô mì. An nghĩ mình đang đóng gói một phần ký ức của xứ Quảng. Và nếu một ngày nào đó, ở một siêu thị tại châu Âu hay châu Mỹ, có một du khách nhìn thấy tô mì Quảng trên kệ hàng, mình sẽ cảm thấy những nỗ lực của bản thân thực sự xứng đáng", An khẳng định.

Ứng dụng công nghệ để đưa hương vị quê hương bay xa

Sau nhiều năm theo đuổi ý tưởng đưa đặc sản quê hương đi xa, An cho rằng thách thức lớn nhất không phải là bán được sản phẩm mà là làm ra một sản phẩm đủ chất lượng để bán.

Để vừa giữ được hương vị truyền thống, vừa kéo dài thời hạn sử dụng và đáp ứng yêu cầu của thị trường hiện đại, doanh nghiệp phải liên tục thử nghiệm. Có những mẻ sản phẩm phải bỏ đi hoàn toàn, có những công thức phải điều chỉnh hàng chục lần. Ngay cả độ dai của sợi mì hay quy trình đóng gói cũng mất nhiều thời gian nghiên cứu.

Giải pháp An lựa chọn là ứng dụng công nghệ retort - phương pháp tiệt trùng hiện đại sử dụng nhiệt độ và áp suất cao để loại bỏ vi sinh vật có hại, giúp thực phẩm đạt độ an toàn tối đa mà không cần sử dụng chất bảo quản. Sản phẩm sau khi retort vẫn giữ được hương vị, màu sắc và giá trị dinh dưỡng.

Theo An, đổi mới sáng tạo không nhất thiết phải là tạo ra một sản phẩm hoàn toàn mới: "Nếu chỉ giữ truyền thống mà không có công nghệ thì đặc sản rất khó đi xa. Nhưng nếu chỉ có công nghệ mà đánh mất bản sắc thì sản phẩm cũng không còn ý nghĩa. Công nghệ với CaThiFood là cây cầu nối giữa truyền thống và hiện đại".

Sau hơn 4 năm nghiên cứu, đầu năm 2026, doanh nghiệp ra mắt sản phẩm mì Quảng ăn liền có thịt thật. Đến tháng 7, sản phẩm này cùng chè đậu đỏ và chè mè đen ăn liền chính thức được phân phối tại hệ thống Mega Market trên toàn quốc.

An cho biết để bước vào hệ thống bán lẻ hiện đại, doanh nghiệp không chỉ cần sản phẩm tốt mà còn phải đáp ứng hàng loạt yêu cầu về quản lý chất lượng, truy xuất nguồn gốc, năng lực sản xuất, an toàn thực phẩm và khả năng cung ứng lâu dài.

Đến nay nhà máy của CaThiFood đã đạt các chứng nhận ISO 22000:2018 và HACCP trong lĩnh vực quản lý an toàn thực phẩm, đồng thời tiếp tục hướng tới những tiêu chuẩn cao hơn. Năm 2025, chè mè đen và chè bắp của CaThiFood được công nhận là sản phẩm công nghiệp nông thôn tiêu biểu tỉnh Quảng Nam cũ, trong khi mì Quảng tôm thịt trứng và mì Quảng cá lóc đạt sản phẩm công nghiệp nông thôn tiêu biểu TP.Đà Nẵng.

Đánh giá về mô hình khởi nghiệp của An, chị Nguyễn Hà Vi, Bí thư Đoàn phường Hội An Tây, TP.Đà Nẵng, cho rằng đây là dự án thể hiện tinh thần dám dấn thân, dám sáng tạo của thanh niên địa phương khi kết hợp giữa ẩm thực với câu chuyện văn hóa Hội An, đồng thời ứng dụng công nghệ hiện đại để phát triển các giá trị truyền thống.

"Ở địa phương, các ngành đều đánh giá cao dự án của An", chị Hà Vi chia sẻ và nhận định mô hình không chỉ góp phần quảng bá hình ảnh, văn hóa và ẩm thực Hội An mà còn khai thác những sản phẩm đặc trưng nhưng chưa có ai làm, như chè mè đen.