Vất vả 'ngày tặng quà'

26.12 (Boxing Day - tạm dịch là "ngày tặng quà") là một ngày lễ mà theo đó, dân Anh tặng quà chủ yếu là cho thành phần đã phải vất vả lao động trong mùa lễ hội như một cách tri ân. Vào ngày này, sân cỏ Anh luôn sôi động. Hơn 160 năm trước, khi Sheffield FC và Halland FC dàn xếp để gặp nhau ở trận bóng đá đầu tiên trong lịch sử, họ đã chọn ngày 26.12.1860 để trình diễn trò chơi mà bây giờ ai cũng gọi là môn thể thao vua. Như vậy, Boxing Day đã tình cờ là ngày diễn ra trận đấu đầu tiên trong môn bóng đá. Sau Chiến tranh thế giới thứ nhất thì cả Boxing Day lẫn ngày lễ Giáng sinh 25.12 đều trở thành "điểm nhấn" trong lịch bóng đá hằng năm tại Anh. Tất nhiên là có bất lợi lớn: đôi khi một đội phải đá 2 trận trong 2 ngày liên tiếp (dù bóng đá trong ngày Giáng sinh vẫn ít hơn Boxing Day). Giới điều hành bóng đá Anh rút cuộc đã bỏ hẳn ngày Giáng sinh (25.12) ra khỏi lịch bóng đá, vì ngày ấy nặng về gia đình nhiều hơn. Năm 1957 là lần cuối cùng các đội bóng Anh thi đấu vào ngày 25.12. Từ đó đến nay, ngày 26.12 độc chiếm "quyền phục vụ" cho giới hâm mộ trên quê hương bóng đá.

REUTERS

Nói chung, lịch thi đấu từ sau ngày Giáng sinh đến Tết dương lịch trong làng bóng Anh luôn đậm đặc để phục vụ nhu cầu giải trí trên quê hương bóng đá. Nhưng ngày 26.12 là "đỉnh của chóp" trong giai đoạn này - dứt khoát phải có bóng đá. Năm ngoái, VCK World Cup diễn ra trong mùa đông tại Qatar. Vậy mà nước Anh vẫn quyết giữ vững truyền thống thi đấu trong ngày 26.12 (chỉ 8 ngày sau khi World Cup kết thúc). Bây giờ, Boxing Day còn được kết nối với việc mua sắm, nên các trận bóng đá trong ngày 26.12 càng trở nên quan trọng. Giảm giá vé hoặc khuyến mãi theo những hình thức khác nhau là việc mà hầu như chủ sân nào cũng làm.

Kết quả thăm dò cho thấy, lượng khán giả đến sân bình quân trong ngày 26.12 từ khi có giải Ngoại hạng là 97% sức chứa của các sân bóng. Nghĩa là sân bãi tại Anh coi như luôn đầy ắp trong "ngày tặng quà". Cần lưu ý: đấy là sức hút trong hoàn cảnh ngày 26.12 hiếm khi xuất hiện các trận đấu lớn. Để tạo thuận lợi cho CĐV theo chân đội bóng hoặc CĐV đến sân với cả gia đình, người ta phải ưu tiên chọn các đội bóng ở gần nhau để xếp lịch thi đấu trong ngày 26.12. Đội bóng và CĐV của họ đều đã được tham khảo ý kiến (muốn hoặc không muốn gặp đội nào, đá lúc mấy giờ, muốn đá tại sân nhà hay sân đối phương…) từ mùa bóng trước, để ban tổ chức nghiên cứu xếp lịch ngày 26.12 ở các giải đấu trên khắp nước Anh.

Nhìn vào lịch thi đấu của Boxing Day năm nay, chỉ có trận M.U - Aston Villa là đáng chú ý nhất. Chưa biết M.U sẽ "tặng quà" cho giới hâm mộ Old Trafford như thế nào, khi mà họ chính là đội duy nhất ở Ngoại hạng Anh không biết ghi bàn trong suốt 3 vòng gần đây (cũng theo truyền thống, tỷ lệ ghi bàn trong ngày Boxing Day tại Anh thường khá cao).

Man.City sau khi trở về từ Cúp thế giới các CLB (ở Ả Rập Xê Út) sẽ đá muộn (làm khách trên sân Everton, ngày 28.12). Đội đầu bảng Arsenal cũng đá muộn. Liverpool do vậy sẽ tạm chiếm ngôi đầu bảng nếu thắng trên sân Burnley. Aston Villa cũng có thể tạm chiếm ngôi đầu bảng, nếu họ thắng M.U trong khi Liverpool không thắng Burnley. Thống kê cho thấy: trong 15 mùa bóng gần đây, chỉ có 5 đội dẫn đầu giải Ngoại hạng trước khi bước vào Boxing Day mà không vô địch chung cuộc. 4 trong 5 trường hợp ấy là Liverpool, còn lại là… Arsenal. Từ khi giải Ngoại hạng ra đời, Arsenal đã 3 lần dẫn đầu bảng trong ngày Giáng sinh, nhưng rút cuộc đều không vô địch!