30 năm bán lá dong mùa tết ở TP.HCM: 'Ăn ngủ dưới sương nhưng không bỏ được'

Chợ lá dong mùa tết bắt đầu bán từ 15 tháng chạp, nhưng từ 23 tháng chạp trở đi nơi đây mới bắt đầu nhộn nhịp. Theo người bán, những người mua sỉ sớm đa phần là để bán cho những nơi gói bánh từ thiện, các trường học tổ chức gói bánh. Còn lại khách mua lẻ thường mua sau ngày 23 tháng chạp để có lá mới, về gói liền kịp đón tết

Bà Nguyễn Kim Trắng (ngụ Q.4) cho biết đây là nghề được mẹ truyền lại. Hơn 30 năm trước, bà Trắng bán lá dong tại khu vực chợ Cầu Muối, năm 2003, bà mới bắt đầu chuyển ra khu vực này bán. Lá dong năm nay của bà Trắng chủ yếu lấy từ Gia Kiệm (Đồng Nai) và Bảo Lộc (Lâm Đồng). Nhìn chung, giá lá dong năm nay giảm từ 20 - 30% so với năm ngoái

"Mối lái quen 30 - 40 năm không à nên giờ bỏ nghề thì thấy uổng. Hằng ngày tôi ở nhà bán đồ ăn vặt qua app với mấy đứa cháu, nhưng cứ đến giữa tháng chạp là ra đây. Ở đây hàng hóa nhiều nên con trai ra phụ, cháu cũng chạy ra theo. Đến nửa đêm thì con cháu về, mình tôi ở lại. Năm nay lá bán chậm, chắc tầm 25, 26 tháng chạp thì mới bán lại vốn", bà Trắng chia sẻ.

Không chỉ bán ban ngày, khu vực này có khách mua lá dong nhộn nhịp đến nửa đêm, các xe lá cũng về vào khung giờ giữa đêm nên người bán ngủ ngay trên vỉa hè. Tắm rửa, vệ sinh, câu điện người bán đều nhờ nhà dân gần đó

Năm nay, loại lá dong đại chỉ còn 200.000 đồng cho bó 100 lá, so với năm ngoái, giá đã giảm từ 30.000 - 50.000 đồng. Ngoài ra, các bó lá nhỏ hơn có giá từ 30.000 - 120.000 đồng cho 100 lá

Sau khi nhận lá từ các xe, người bán sẽ ngồi lựa lại, cắt bỏ phần hư, phân loại lá để đảm bảo lá bán cho khách có chất lượng đồng đều, lá đẹp

Mỗi chiếc bánh chưng thường được gói từ 4 - 8 lá, tùy nhu cầu của người gói. Bà Nguyễn Hoàng Kim (ngụ Q.Tân Bình) - khách quen ở chợ lá dong cho biết, năm nào cũng ghé đến đây mua lá về gói bánh cùng bà con hàng xóm.

Bán lâu năm ở đây, bà Trắng cho hay, năm nay khách mua sỉ giảm nhưng bù lại có khách của các trường học, các nhóm từ thiện ra mua lá từ sớm. So với mọi năm, lá dong năm nay bán đạt từ 60 - 70%.

Bà Hoàng Thị Thu (áo cam) bán lá dong được 35 năm cho biết, thời hoàng kim của lá dong ở khu vực này là 5 - 10 năm trước. Khi đó, xe lá vừa xuống là hết hàng, khách sỉ đứng đợi sẵn, bán không kịp nghỉ. Năm trước còn dịch Covid-19 nhưng bán cũng chạy hàng hơn so với năm nay. Bà Thu chia sẻ: "Tôi gốc Gia Kiệm, lấy chồng Sài Gòn, có dịp tết đi ngang đây đã thấy người ta bán lá Gia Kiệm rồi nên tôi bán theo và gắn bó tới hôm nay. Mấy năm trước, tấp nập kẻ bán người mua, đường phố tối còn đông đúc, nhưng năm nay khác nhiều lắm, 23 tháng chạp người bán vẫn đang nhiều hơn người mua"

Bà Nguyễn Thị Nga cũng có thâm niên bán lá dong hơn 30 mùa tết. "Có tuổi rồi nên các con nhăn miết khi thấy tôi cứ ra bán hàng, ngủ ngoài sương gió, mà tôi không bỏ được. Bán được hay không được gì cứ tết là ra đây. Tết bán không hết, bỏ lá về thì buồn, con thấy vậy lại lì xì tiền tiêu tết, dặn năm sau không bán nữa, nhưng không ra ở nhà buồn lắm. Con thấy vậy thỉnh thoảng cũng chạy ra phụ", bà Nga kể

Chợ lá dong tết ở khu vực này thường kéo dài đến ngày 29 tết. Bà Trắng cho hay, từ 15 - 23 tháng chạp, bà bán lai rai 5 - 7 thiên lá (mỗi thiên 1.000 lá - PV), từ 23 trở đi, ngày cao điểm có thể bán tới 20 thiên lá cho các mối quen ở chợ, khách mua lẻ.