5 thảm kịch thiên nhiên mà Mỹ không thể nào quên

Trong đó, có 5 vụ thiên tai mà nhiều người Mỹ cũng như thế giới không khỏi rùng mình khi nhắc lại.

Thảm kịch cháy rừng Peshtigo

Với 2.500 người thiệt mạng, đám cháy rừng Peshtigo ở bang Wisconsin năm 1871 được xem như 1 trong những vụ cháy rừng kinh hoàng nhất kịch sử. Tuy nhiên, thảm kịch này lại thường ít được người ta nhắc tới trong sử sách. Có lý giải cho rằng do nó xảy ra cùng ngày với Đại hỏa hoạn Chicago vào 8.10.1871 dù ít thiệt hại về người và tài sản hơn nhưng lại xảy đến ở thành phố đông dân.

Cụ thể, đám cháy rừng khác xảy ra tại Peshtigo, cách Chicago 400 km về phía Bắc, thiêu rụi gần 500 ngàn héc ta rừng, trở thành một ký ức khủng khiếp nhất mà người ta không thể nào quên được. Người ta cho rằng nguyên nhân của hàng loạt vụ cháy bao gồm cả thảm kịch Peshtigo là do hoạt động khai khẩn đất đai, ngay trong mùa hè khô hạn và những cơn gió mạnh từ buổi tối trước đó.

Ngoài 2 vụ cháy trên, cùng ngày 8.10.1871, còn có một số trận hỏa hoạn lớn xảy ra ở các thành phố Holland, Manistee và Port Huron (bang Michigan).

Trận đại lụt 1889

Với tên gọi khác là Trận lụt Johnstown, trận đại lụt 1889 là hậu quả của một sự cố vỡ đập South Fork, nằm ở ngã ba phía nam của sông Little Conemaugh, bang Pennsylvania sau nhiều ngày mưa lớn.

20 triệu tấn nước đã càn quét qua thị trấn miền quê Johnstown, khiến hơn 2.200 người chết và gây ra tổng thiệt hại 17 triệu USD thời bấy giờ (tương đương khoảng 490 triệu USD ở năm 2021).

Tranh vẽ mô tả thảm họa đại lụt 1889 Ảnh: TL

Trả lời phỏng vấn tờ The Washington Post, những người chứng kiến từng kể lại rằng họ đã nhìn thấy một bức tường nước dài 1,5 km, cao 12 mét ập tới và tàn phá mọi thứ mà nó quét qua.

Thật khó tin khi những cơn sóng biển lại có thể biến thành một trong những thảm họa chết người nhất trong thế kỷ 21. Tuy nhiên, đó chính xác là những gì đã xảy ra trong cơn bão Maria.

Mọi thứ bắt đầu như một con sóng, sau đó mạnh lên thành một cơn bão nhiệt đới, tăng cường độ nhanh chóng và cuối cùng là tàn phá nhiều bang ven biển và vùng lãnh thổ Puerto Rico của Mỹ.

Hậu quả cuối cùng là khoảng 3.000 người chết và hơn 90 tỉ USD thiệt hại tại nhiều nước châu Mỹ, mà trong đó chủ yếu là Puerto Rico.

Động đất và hỏa hoạn San Francisco năm 1906

Ngày 18.4.1906, thành phố San Francisco (bang California) đã chịu sự tàn phá cùng lúc bởi cả thảm họa tự nhiên lẫn do con người.

Hôm đó, không chỉ một trận động đất 7,9 độ Richter tấn công thành phố vào buổi sáng sớm mà sau đó là một loạt các đám cháy bùng phát, làm hư hại hoặc phá hủy hoàn toàn hơn 80% các công trình, tòa nhà xung quanh đám cháy. Ghi chép nói rằng một số đám cháy bắt nguồn từ việc nổ đường ống dẫn gas, một số đám cháy khác là do các cư dân thành phố và thậm chí là do lính cứu hỏa chưa được đào tạo đầy đủ. Trưởng đội cứu hỏa thành phố khi đó nằm trong số 3.000 người thiệt mạng trong thảm kịch này.

Sau khi trải qua hàng loạt những khó khăn, công cuộc tái thiết thành phố từng bước được thực hiện. Phần lớn các công đoạn đều hoàn thành vào năm 1915, kịp để thành phố này tổ chức Triển lãm Quốc tế Panama-Thái Bình Dương, kỷ niệm việc tái thiết thành phố và “sự trỗi dậy từ đống tro tàn” của nó.

Siêu bão Galveston 1900

Bão Galveston là một cơn bão cấp 4 có sức tàn phá khủng khiếp đã tàn phá thành phố đảo Galveston (Texas) vào ngày 8.9.1900. Cơn bão này được xếp là thảm họa thiên nhiên chết người nhất trong lịch sử nước Mỹ. Theo Hiệp hội khí quyển và đại dương quốc gia (NOAA), cơn siêu bão này đã gây ra cái chết cho 6.000 - 12.000 người, hư hại mọi tòa nhà trong các thành phố mà nó quét qua.

Trong số 38.000 người bị ảnh hưởng bởi cơn bão, 30.000 bị mất nhà cửa hoàn toàn. Thảm họa thiên nhiên thảm khốc này đã biến Galveston từ một thị trấn du lịch thịnh vượng trở thành một vùng đất bị bỏ hoang, bởi người ta vẫn còn quá sợ hãi đến mức ám ảnh khi sinh sống tại đây. Nhiều năm sau thì quần thể cư dân mới được dần hồi phục lại.