Lăng kính World Cup 2023: Khi các nhà đương kim vô địch dưới sức ép

Nhưng trên lý thuyết, đây là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu Mỹ thua Bồ Đào Nha trong trận cuối cùng vòng bảng (điều có thể xảy ra) và Hà Lan thắng đội tuyển VN trong trận đấu cùng giờ (ít ai tin điều ngược lại), Mỹ - thế lực lớn nhất trong lịch sử World Cup nữ - sẽ bị loại.

Vấn đề là đội tuyển của HLV Vlatko Andonovski đã chịu áp lực lớn không phải từ bây giờ - khi trái bóng đã lăn được hơn một tuần, mà từ mùa thu năm ngoái - khi Mỹ thua 3 trận liên tiếp trước các đối thủ châu Âu trong các trận giao hữu, trong đó có Anh - đương kim vô địch châu Âu. Việc Mỹ thiếu một loạt trụ cột quan trọng cho giải này vì chấn thương, như chân sút số 1 Mallory Swanson hay trung vệ đội trưởng Becky Sauerbrunn, cùng với những ngôi sao lớn như Megan Rapinoe và Alex Morgan đã có tuổi khiến họ càng chịu các hoài nghi lớn hơn.

REUTERS

Hai trận đấu với VN và Hà Lan cho thấy đội Mỹ ở World Cup 2023 còn xa mới đạt được sự sung mãn, thoải mái và khả năng áp đặt tuyệt đối như World Cup 2019, giải đấu hay nhất của họ trong lịch sử các giải vô địch nữ thế giới. Nhưng liệu họ có biết điều đó hay không, hay họ tự đặt mình vào thêm những rắc rối nữa và bị chỉ trích nhiều hơn, chẳng hạn như việc không hát quốc ca trong cả hai trận đấu?

Cây bút Nancy Armour của nhật báo USA Today nhận định các cầu thủ Mỹ có lòng tự trọng của họ, và họ sẽ không bước vào trận thứ ba mang tính sống còn với cách thể hiện như đã thấy. Trả lời các nhà báo trước một buổi tập, tiền vệ Savannah DeMelo, người chơi World Cup đầu tiên của mình cũng như 13 đồng đội khác, cho hay: "Chúng tôi luôn thẳng thắn nói chuyện với nhau về những gì đã xảy ra. Chúng tôi biết là đã chơi không ổn".

Nếu tất cả các cuộc đối thoại trong phòng thay đồ ấy có tác dụng tích cực, các cổ động viên Mỹ có thể tin rằng, hiệp 2 của trận đấu với Hà Lan chính là bước ngoặt lớn. Mỹ tỏ ra thiếu tập trung, chơi lộn xộn trong hiệp 1 và bị thủng lưới ngay từ phút thứ 17 trước một Hà Lan chơi quyết tâm hơn. Đó là lần đầu tiên họ bị dẫn trước trong một trận đấu kể từ tứ kết World Cup 2011. Nhưng Mỹ đã trở thành một đội bóng hoàn toàn khác trong hiệp 2, với việc đội trưởng Lindsay Horan gỡ hòa ở phút 60. Mỹ không có được bàn thắng quyết định để có 3 điểm trọn vẹn, nhưng ít ra, họ cũng cho tất cả thấy họ đã thức tỉnh. Họ cần phải thức tỉnh và cần phải trao đổi thẳng thắn với nhau nhiều nữa, như tiền vệ Andi Sullivan đã khẳng định. "Bằng cách ấy, chúng tôi nhìn ra vấn đề của mình và sẽ xử lý được mọi việc", cô nói trong một cuộc họp báo ở trại tập của đội tuyển Mỹ.

Vai trò thực sự của HLV Andonovski ở đây thế nào? Theo USA Today, đội tuyển tự họp bàn và trao đổi riêng với nhau trước khi lắng nghe ý kiến của ông. Đôi khi một cầu thủ lên tiếng nói chuyện với tất cả các đồng đội, đôi khi vài cầu thủ lên tiếng, có lúc những cầu thủ dự bị nói cho các cầu thủ đá chính biết họ quan sát được gì. Chính cơ chế dân chủ ấy đang giúp Mỹ xử lý các vấn đề nội bộ và chuyên môn của mình, và người ta hy vọng được chứng kiến một đội tuyển Mỹ hoàn toàn khác ở trận đấu cuối cùng của họ trong vòng bảng.

World Cup nữ cho đến giờ đã chứng kiến khá nhiều bất ngờ, nhưng việc Mỹ bị loại, nếu điều tồi tệ ấy xảy ra, sẽ là cú sốc lớn nhất không chỉ ở giải đấu mà còn cả toàn bộ lịch sử World Cup nữ. Đương nhiên, Mỹ không muốn trở thành nhân vật chính của tấn bi kịch lớn nhất mọi thời đại của bóng đá nữ thế giới.

Vì thế, họ phải chiến đấu và chiến thắng.