Chef Thùy Trang: Từ nhiếp ảnh gia đường phố đến đầu bếp ‘thượng đỉnh’

Tham gia Top Chef Việt Nam 2026, các đầu bếp đều trải qua nhiều thử thách khác nhau, từ “dao và lửa”, nguyên liệu khó, ẩm thực đường phố đến hương vị miền Tây và nông sản Việt. Mỗi thử thách là một lần các đầu bếp phải chứng minh khả năng thích ứng, nhưng cũng là lúc những câu chuyện phía sau họ dần hiện rõ hơn.

Ảnh: Hiếu Hồ

Ảnh: Hiếu Hồ

Với một số đầu bếp, món ăn là cách kể lại câu chuyện của gia đình. Với người khác, đó là cách nhìn về nơi mình đã sống, những người mình từng gặp hoặc con đường đã đưa họ đến với nghề bếp. Còn với Chef Thùy Trang, hành trình trưởng thành của cô từ một nhiếp ảnh gia đường phố đến một đầu bếp giỏi thật đáng ngưỡng mộ.

Sau bốn tập với những thử thách liên tục thay đổi, cuộc thi không chỉ xác định những ứng viên nổi bật về kỹ thuật mà còn mở ra những lát cắt phía sau mỗi đầu bếp: ký ức về người thân, hành trình vượt lên hoàn cảnh, tình yêu với ẩm thực Việt hay những mục tiêu khiến họ không ngừng tiến về phía trước.

Xúc động với hành trình 'vượt lên chính mình'

Trước khi trở thành một đầu bếp, Chiến Thắng từng là cậu bé phải sớm tự mình đối diện với chuyện mưu sinh. Nghề bếp đến với anh sau một chuỗi những cơ hội tình cờ, nhưng cũng chính những cơ hội ấy đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời anh.

Thắng lớn lên cùng mẹ và không có cha. Hai mẹ con từng phải rời quê, đi qua nhiều tỉnh thành miền Tây để mưu sinh. Khi lên TP.HCM, cuộc sống tiếp tục đưa anh đến một bước ngoặt khác: Thắng được gửi vào một mái ấm.

Năm 14 tuổi, Thắng bắt đầu đi làm tại một khách sạn. Tại đây, anh được người giám đốc tạo điều kiện để những trẻ em có hoàn cảnh khó khăn có thể làm việc và tiếp cận môi trường nghề nghiệp. Đây cũng là lúc Thắng bắt đầu biết đến ngành hospitality và nhận ra mình có thể tìm một con đường khác cho tương lai.

Ảnh: Hiếu Hồ

Ảnh: Hiếu Hồ

Sau đó, thông qua sự giới thiệu của thầy Linh – người phụ trách mái ấm tại quận 8 – Thắng biết đến KOTO, chương trình đào tạo nghề miễn phí dành cho những người trẻ có hoàn cảnh khó khăn.

Anh lựa chọn theo học nghề bếp trong hai năm. Với Thắng, tấm bằng tốt nghiệp không đơn thuần là một chứng chỉ nghề. Nó là bằng chứng cho một bước ngoặt quan trọng: từ một cậu bé phải tìm cách mưu sinh, anh đã có trong tay một nghề nghiệp để tự xây dựng cuộc sống của mình. Hành trình của Chiến Thắng tại Top Chef Việt Nam 2026 mang một ý nghĩa khác với một cuộc thi đơn thuần. Anh không còn là cậu bé phải đi tìm một cơ hội để thay đổi cuộc đời. Sau nhiều năm làm nghề, Thắng bước vào căn bếp Top Chef với sự tự tin của một đầu bếp đã có hành trình riêng và muốn tiếp tục thử sức ở một sân chơi lớn hơn.

Trở lại với Chef Thùy Trang, nếu nhiếp ảnh giúp Thùy Trang lưu giữ những khoảnh khắc bằng hình ảnh, thì căn bếp lại mở ra một cách khác để kể chuyện – bằng hương vị, ký ức và trải nghiệm của người thưởng thức.

Cách đây 23 năm, Thùy Trang bị bệnh tim, từng được đăng báo với biệt danh "Trang chuối chiên" cùng những bức ảnh nghệ thuật xúc động cô chụp được. Năm 2002, Trang còn được ban tổ chức tại nước ngoài mời qua Mỹ tham dự một triển lãm ảnh. Và với hai tác phẩm Trẻ em với công việc và Khung trời riêng cho những ước mơ được chọn vào bộ sưu tập ảnh mang ra bán đấu giá gây quỹ trẻ em. 

Ảnh: Hiếu Hồ

Ảnh: Hiếu Hồ

Sau hành trình vượt khó đi lên và gắn bó lâu dài với nghề bếp, Thùy Trang tham gia Top Chef và tiếp tục thử sức ở một sân chơi mới, nơi cô phải liên tục xử lý những đề tài hóc búa không phải qua góc máy ảnh mà là tìm cách đưa dấu ấn cá nhân vào món ăn. Hành trình của Thùy Trang cho thấy với một người đầu bếp, con đường đến căn bếp chuyên nghiệp không nhất thiết bắt đầu từ một chiếc áo bếp. Đôi khi, những trải nghiệm tưởng như nằm ngoài ẩm thực lại trở thành chất liệu để tạo nên góc nhìn riêng khi nấu ăn.

Kết thúc tập 4 tối 31.8, từ 14 đầu bếp ban đầu, ban giám khảo đã chọn ra được những gương mặt: Camilla Bailey, Thiện Thanh, Đoàn Nhật Phong, Khả Nguyên, Thế Sơn, Văn Hòa, Khắc Linh, Thuận Thành, Thùy Trang và Nguyễn Chiến Thắng để ghi tên vào top 10 của mùa giải.