Đi qua biến cố, từ thợ ‘đụng’ đến ông chủ cà phê thương hiệu nổi tiếng

Cuộc đời ông Dương Thanh Long (ngụ phường An Lạc, TP.HCM) gắn với nhiều nghề khác nhau. Thời trẻ, ông từng làm cà phê hơn 10 năm cho người cô ruột tại TP.HCM, sau đó đi nghĩa vụ quân sự rồi trở lại thành phố. Khi việc kinh doanh cà phê không còn, ông chuyển sang trang điểm, uốn tóc cô dâu và tiếp tục làm nhiều công việc khác để mưu sinh.

Có thời điểm một mình nuôi con, ông làm từ thợ hồ, sắt, nhôm đến sơn nước, điện, miễn sao có thể trang trải cuộc sống. Chính quãng thời gian ấy khiến ông hình thành suy nghĩ rằng đôi khi con người không thể tự chọn nghề theo ý muốn mà phải thích nghi với hoàn cảnh. “Tôi cảm nhận là người không chọn được nghề, mà nghề chọn người”, ông Long chia sẻ.

Tình cờ gặp cà phê muối ở Huế

Một chuyến đi Huế thăm bạn bè đã mở ra bước ngoặt mới. Khi đi trong khu vực nội thành, ông Long nhìn thấy bảng hiệu “cà phê muối” và tò mò bước vào thử, bởi trước đó dù từng làm cà phê nhiều năm, ông vẫn chưa biết món này được pha như thế nào. Ly cà phê với lớp sữa đặc, kem muối và cà phê khiến ông nhận ra đây là một hương vị hoàn toàn khác với cách mình từng hình dung.

Từ 30 ly cà phê đến lượng khách bất ngờ

Khi trở lại TP.HCM, ông Long nhìn thấy nhiều bạn trẻ bán cà phê bằng những quầy nhỏ trên đường Cộng Hòa và nhận ra đây là công việc phù hợp với sức khỏe. Ông nghĩ thay vì dành thời gian tập thể dục, mình có thể vừa lao động, vừa vận động và kiếm thêm thu nhập. Từ suy nghĩ đơn giản đó, ông xin một vị trí phía trước mặt bằng rồi bắt đầu bán cà phê.

Ngày đầu tiên, ông chỉ chuẩn bị khoảng 30 ly và chủ yếu tập trung vào sản phẩm. Một người cháu đi cùng đã quay video rồi đăng lên TikTok nhưng ông không để ý. Đến hôm sau, người cháu báo đoạn video bất ngờ được nhiều người quan tâm, còn con gái khuyên ông nên chuẩn bị lượng hàng gấp ba lần.

Ông làm khoảng 90 - 100 ly cho ngày bán thứ hai. Số sản phẩm này hết trong chưa đầy một giờ, khiến ông vừa bất ngờ vừa có thêm động lực với công việc mới. Sự đón nhận nhanh chóng của khách hàng cũng khiến ông nhận ra xe cà phê nhỏ không còn đơn thuần là một công việc để trang trải cuộc sống.

Khi sự yêu mến của khách hàng trở thành kỷ luật

Ông Long thừa nhận trước đây bản thân sống khá vô tư, chưa đặt quá nhiều khuôn khổ cho chính mình. Tuy nhiên, khi sản phẩm được nhiều người trẻ biết đến và thương hiệu bắt đầu nhận được sự quan tâm, ông buộc phải thay đổi cách làm. Ông cho rằng càng được khách hàng yêu mến thì người bán càng phải nghiêm túc hơn với chất lượng và trách nhiệm của mình.

“Khi được các bạn trẻ cũng như mọi người yêu thương thương hiệu của chú Long thì tôi phải thay đổi cách nhìn nhận, làm sao đáp ứng được tình yêu thương đó đối với khách hàng”, ông nói. Từ một xe cà phê nhỏ, công việc dần đưa ông vào một nề nếp chặt chẽ hơn. Thành công ban đầu vì thế không chỉ mang lại niềm vui mà còn khiến ông tự đặt cho mình những yêu cầu cao hơn.

Đi qua nhiều biến cố, ông Long giữ một nguyên tắc là không lệ thuộc vào hoàn cảnh và không dựa dẫm vào người khác. Theo ông, người trẻ hiện nay có nhiều cơ hội, kiến thức và lựa chọn hơn các thế hệ trước, nhưng điều quan trọng vẫn là xác định rõ mục tiêu trước khi bắt đầu. Có ý tưởng nhưng thiếu sự kiên trì và định hướng cụ thể thì rất khó đi đường dài.

Theo ông, kinh doanh cũng giống như những nghề mình từng trải qua, mỗi giai đoạn đều đòi hỏi con người phải thích nghi và chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình. Vì vậy, thay vì đưa ra một công thức thành công, ông chỉ mong người trẻ suy nghĩ kỹ trước khi khởi nghiệp và biết mình thực sự muốn điều gì. Với ông, sự chủ động ấy quan trọng hơn việc bắt đầu sớm hay muộn.

Mong cà phê Việt đi xa hơn

Sau những thành công ban đầu, mong muốn của ông Long không còn dừng ở việc bán được nhiều ly cà phê. Khi thấy khách hàng, các KOL và những người trẻ ở nước ngoài biết đến sản phẩm, ông bắt đầu nghĩ nhiều hơn về khả năng đưa cà phê Việt ra thị trường quốc tế. Theo ông, Việt Nam có lợi thế lớn về cà phê nhưng để một sản phẩm đi xa cần thêm kinh nghiệm và những người đồng hành.

“Tại sao các thương hiệu ở nước ngoài vào Việt Nam kinh doanh được, mà sản phẩm của Việt Nam mình lại không mạnh dạn lan tỏa ra?”, ông đặt câu hỏi. Ông cũng thừa nhận một mình mình không đủ kinh nghiệm để thực hiện mong muốn đó và cần sự đồng hành nếu muốn đi xa hơn. Chính mục tiêu mới này khiến hành trình của ông chưa dừng lại ở chiếc xe cà phê nhỏ.

Sau hơn nửa đời người đi qua nhiều công việc, ông Dương Thanh Long vẫn không xem tuổi nghỉ hưu là lúc phải đứng yên. Từ nghề cà phê thời trẻ, những năm tháng làm đủ nghề nuôi con đến một lần tình cờ thử cà phê muối, từng trải nghiệm đều trở thành vốn liếng cho lần bắt đầu mới. Với ông, chỉ cần còn sức lao động và còn mục tiêu để theo đuổi, một ngày bình thường vẫn có thể trở thành ngày khởi đầu.