Lăng kính World Cup 2023: Chủ nhà đánh bại được đương kim vô địch châu Âu?

Hơn một thế kỷ trước, khi Banjo Paterson sáng tác bản Waltzing Matilda bất hủ, về một người phụ nữ có tên Matilda đang nhảy những điệu valse, có lẽ ông, nhà thơ và cũng là một phóng viên chiến trường không hình dung được một ngày nào đó, những cô gái có biệt danh "Matildas" sẽ tạo nên những bản anh hùng ca ở World Cup nữ mà quốc gia của họ đồng đăng cai.

Trong khi Waltzing Matilda đã đi vào lịch sử âm nhạc Úc với tư cách là bài hát được yêu thích nhất, được cho là thể hiện rõ nét tính cách và tinh thần của con người Úc thì các Matildas đá bóng đang khiến đất nước này như lên cơn sốt khi lần đầu tiên lọt vào bán kết World Cup nữ. Một làn sóng hâm mộ đội tuyển bùng lên ở khắp nơi và tất cả muốn có mặt ở sân Sydney hôm nay. Tiếc thay, chỉ có 75.000 người có vé để vào sân, một con số quá nhỏ so với nhu cầu thực sự vào lúc này.

REUTERS

Giờ đây, khi đối đầu với Anh ở bán kết, đội quân của HLV Tony Gustavsson không chỉ muốn đây là giải đấu sẽ được nhớ mãi với việc họ đã vượt ngưỡng, mà Úc còn muốn đi xa hơn cả bán kết, vào đến chung kết và đoạt chức vô địch. Đó sẽ là một điều phi thường, bởi trong quá khứ 8 kỳ World Cup đã tổ chức, chỉ có một đội chủ nhà đăng quang - đội Mỹ năm 1999. Với niềm tin được củng cố mạnh mẽ, với sự ủng hộ dữ dội từ các khán giả nhà và với việc ngôi sao lớn nhất của họ là Sam Kerr đã hoàn toàn bình phục chấn thương để có thể đá chính từ đầu, Úc đang tràn đầy tự tin có thể làm nên những câu chuyện tuyệt diệu, và ảnh hưởng của điều đó không chỉ trên lĩnh vực sân cỏ. Ngay cả Thủ tướng Úc Anthony Albanese cũng lên tiếng trên kênh truyền hình ABC: "Đây còn hơn là một sự kiện thể thao. Đây là một nguồn cảm hứng lớn đối với không chỉ các bé gái mà còn cả các bé trai".

Liệu niềm tin của người hâm mộ ngày càng lớn dần có phải là một áp lực đối với đội Úc không? Trên thực tế, Úc vẫn không được đánh giá cao bằng đội Anh, và điều này cũng không có gì quá ngạc nhiên. Anh là đương kim vô địch châu Âu, đã liên tục vào bán kết ở 3 kỳ World Cup gần nhất và có trình độ phát triển bóng đá nữ tốt bậc nhất ở châu Âu.

Mặc dù đã vào đến bán kết, nhưng phong độ cho tới hiện tại của Anh được đánh giá là chưa thuyết phục. Sự vắng mặt của Lauren James ở trận tứ kết với Colombia ảnh hưởng lớn đến khả năng kiến tạo và hiệu quả dứt điểm của đội bóng này. Việc cô tiếp tục không thể ra sân vì bị treo giò chắc chắn sẽ có tác động tiêu cực ở trận đấu với Úc.

Dù sở hữu nhiều ngôi sao tấn công, nhưng điểm mạnh nhất của Anh lại là hàng thủ. Các chiến thắng của họ đều được dựa trên sự chắc chắn của các cầu thủ phòng ngự. Việc chuyển từ đá 4 hậu vệ sang 3 trung vệ sau chấn thương của Keira Walsh trong trận thắng Trung Quốc 6-1 được cho là nền tảng cơ bản của việc Anh vào sâu đến thế này. Chấn thương của những người hùng trên hàng công đội Anh trong chiến dịch vô địch EURO 2022 là Beth Mead, Leah Williamson và Fran Kirby cùng việc Ellen White và Jill Scott đã giải nghệ, khiến HLV Wiegman phải chọn giải pháp an toàn hơn, là chú trọng phòng ngự. Trừ trận thắng Trung Quốc chênh lệch tới 5 bàn, Anh đã thắng 3 trận chênh lệch chỉ 1 bàn và 1 trận thắng trên chấm luân lưu sau khi hòa 0-0 ở 120 phút thi đấu.

Đó là những thống kê và chi tiết nhân sự đủ để gợi ý rằng, trận bán kết Úc - Anh sẽ vô cùng hấp dẫn, nhưng có thể sẽ không có nhiều bàn thắng. Và biết đâu đấy, kết quả thắng thua cũng sẽ chỉ được quyết định ở hiệp phụ, thậm chí trên chấm luân lưu.