Người Việt ở Mỹ lần đầu 'tác nghiệp' ở trận derby 'nóng' nhất Texas

Từ lời mời hấp dẫn của Raul Hernandez, Quản lý truyền thông của FC Dallas đến dự khán tại sân, tôi liền gật đầu ngay bởi đây không chỉ đơn giản là một cơ hội tác nghiệp, mà là cánh cửa dẫn tôi đến một trải nghiệm rất đặc biệt: trận derby "nóng" nhất bang Texas giữa FC Dallas và Houston Dynamo tại Toyota Stadium.

Trận đấu đến 19 giờ 30 phút mới diễn ra nhưng tôi đã phải sửa soạn đến sân vận động từ chiều để tận hưởng đầy đủ cảm giác lần đầu tiên có được góc nhìn của một người Việt ở Mỹ trực tiếp tác nghiệp tại giải MLS, trải nghiệm này không chỉ là một trận đấu mà còn là một bước chuyển “đặc biệt” từ quan sát sang tham gia, từ trải nghiệm du lịch sang người kể chuyện ở trung tâm của trận đấu rực lửa.

ẢNH: PHAN QUỐC VINH

Sân vận động Toyota: Nơi ký ức được lưu giữ

Nơi tổ chức trận thư hùng có tên là Toyota Stadium nằm trên con phố có tên “World Cup”. Đây không phải là sân vận động lớn nhất tại Mỹ nhưng lại là một trong những nơi mang tính biểu tượng cho sự phát triển của bóng đá vùng Dallas Fort Worth. Được khánh thành vào năm 2005, đây là một trong những sân vận động chuyên biệt cho bóng đá đầu tiên tại Mỹ, đánh dấu bước chuyển quan trọng của MLS khi xây dựng những sân “đúng nghĩa bóng đá” thay vì dùng sân đa năng sử dụng cho cả bóng bầu dục.

Điều khiến sân vận động Toyota trở nên đặc biệt với tôi không chỉ nằm ở thiết kế gần gũi với cổ động viên như phong cách của châu Âu mà còn ở việc đây là một tổ hợp bóng đá hoàn chỉnh. Bao quanh sân là hệ thống nhiều sân tập tiêu chuẩn cao thuộc Toyota Soccer Center - nơi diễn ra các giải trẻ, hoạt động cộng đồng và các chương trình đào tạo. 

ẢNH: PHAN QUỐC VINH

Trong chuyến tham quan, tôi có cơ hội đi sâu vào những khu vực “hậu trường” từ đường hầm cầu thủ, khu kỹ thuật đến phòng thay đồ, khu phục hồi thể lực. Đặc biệt nhất vẫn là khu vực “National soccer hall of fame” là bảo tàng bóng đá quốc gia của đội nam và nữ nước Mỹ ngay trong khuôn viên sân.

Tôi may mắn được “đặc cách” vào tham quan một mình khi chưa đến giờ đón khách vì vậy được cô hướng dẫn viên “một kèm một” giải thích tường tận: từ những trận đấu của "vua bóng đá" Pele trên đất Mỹ đến quả bóng có chữ ký mà Messi từng ghi 2 bàn trong trận gặp FC Dallas tại sân bóng này cũng là trận thi đấu sân khách đầu tiên của Messi khi đến Mỹ.

Cô còn kể về hành trình của cầu thủ Lee Nguyễn gốc Việt đến từ thành phố Plano cách đây không xa, từ khi sang Việt Nam đến khi về làm trợ lý huấn luyện viên đội bóng đá nữ Seattle Reign FC, chỉ cho tôi xem kỷ vật của nhiều thành viên trong đội tuyển Mỹ thi đấu mùa World Cup 1994 đầu tiên trên sân nhà như đôi găng tay của thủ môn tóc dài Tony Meola, chiếc áo ra sân của hậu vệ - ca sĩ Alexi Lalas hay kỷ vật của những thủ môn nổi tiếng như Kasey Keller, Tim Howard, Brad Friedel…

Bên cạnh đó, sân bóng Toyota còn mở các chương trình trải nghiệm “stadium tour”, cho phép du khách như tôi được ghé mắt vào tận những khu vực hậu trường của cầu thủ và đội ngũ chuyên môn. Đây là một cách tiếp cận ít thấy đưa người xem đến gần hơn với “bên trong trận đấu” và có lẽ cũng là cách kiếm tiền tài tình từ nền công nghiệp giải trí – thể thao của giới kinh doanh nước Mỹ.

Tận hưởng Texas derby – trận chung kết thu nhỏ của giải MLS

Nếu sân vận động Toyota là không gian lưu giữ câu chuyện, thì Texas derby này chính là nơi câu chuyện đó được viết tiếp bằng cảm xúc.

Lần đầu tiên, tôi không còn là một travel blogger tự do di chuyển và ghi lại trải nghiệm theo cách của riêng mình mà được bước xuống sân với tư cách một phóng viên tường thuật trận đấu bằng ảnh, bằng viết...

Góc nhìn về trận đấu bóng đá đã thay đổi hoàn toàn.

ẢNH: PHAN QUỐC VINH

Sân cỏ ở ngay trước mắt, cầu thủ thi đấu chỉ cách vài mét như có thể giơ tay bắt được và mọi chuyển động đều diễn ra nhanh hơn, thật hơn, căng hơn khiến tim tôi đập nhanh hơn.

Nhưng điều khiến tôi choáng ngợp không chỉ là trận đấu mà là chính “chiến trường” bên đường biên. Xung quanh tôi là những phóng viên với những bộ máy ảnh chuyên nghiệp, ống kính dài, thao tác nhanh và chính xác đến từng khoảnh khắc. Mỗi người đều tập trung cao độ, sẵn sàng bắt lấy những giây phút quyết định của trận đấu còn tôi thì chỉ chăm chăm vào selfie và chụp cảnh xung quanh.

Khi trận đấu bắt đầu, không khí lập tức bùng nổ tức thì do pháo khai màn nổ lở trời ở 4 góc sân kèm với pháo sáng do hội cổ động viên đốt. Khán đài trở thành một biển âm thanh rực cháy đúng nghĩa của trận thư hùng còn trên sân, các cầu thủ thi đấu với cường độ cao từ đầu không thăm dò, tranh chấp từng pha bóng đúng với tinh thần derby.

Hai đội bóng không chỉ chơi vì điểm số mà còn vì danh hiệu độc đáo “El Capitán” là một khẩu pháo biểu tượng mà chỉ riêng cặp đấu này mới có trong giải bóng đá nhà nghề Mỹ MLS mà đội thắng sẽ được giữ cúp trong vòng 12 tháng.

Theo các cổ động viên thì đây là một trong những chiếc “cúp” độc đáo nhất bóng đá thế giới bởi nó là vũ khí biểu tượng của lịch sử Texas, gắn với hình ảnh: cao bồi, các cuộc công thành giải phóng thuộc địa trong lịch sử quân sự và cũng là văn hóa miền viễn chinh nước Mỹ.

Đối với người hâm mộ quốc tế, việc “nhận diện” thành viên các đội bóng MLS có thể không dễ dàng như các giải châu Âu. Tuy nhiên, FC Dallas và Houston Dynamo đều từng sở hữu hoặc đào tạo những cái tên đáng chú ý. FC Dallas với một lần Á địch vào năm 2010, nổi tiếng với lò đào tạo trẻ, từng sản sinh ra tuyển thủ quốc gia Weston McKennie (Juventus FC của Ý) và Ricardo Pepi (Fulham FC của Anh).

Trong khi đó, Houston Dynamo từng hai lần lên ngôi vô địch vào năm 2006, 2007, gắn liền với huyền thoại Brian Ching - cựu cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp đã thi đấu 12 năm tại giải MLS và khoác áo đội tuyển quốc gia Mỹ trong suốt 8 năm.

Một chi tiết thú vị khác là cách người Mỹ gọi tên cho môn thể thao này. Trong khi phần lớn thế giới gọi là “football” thì tại Mỹ, cái tên “soccer” lại được sử dụng để phân biệt với “American football”. Chính sự khác biệt ngôn ngữ này phần nào phản ánh hành trình riêng của bóng đá tại Mỹ - một môn thể thao đang dần phát triển và khẳng định vị thế của mình kể từ lần đầu tổ chức World Cup vào năm 1994.

ẢNH: PQV

Chuẩn bị mùa World Cup 2026, ý nghĩa của lần trải nghiệm này của tôi càng trở nên rõ ràng khi cơ hội được vào sân vận động tại Mỹ xem ngày hội bóng đá của hành tinh sẽ càng ít lại do khan hiếm cháy vé. Khu vực Dallas Fort Worth sẽ tổ chức 9 trận đấu, bao gồm cả bán kết, trong khi thành phố Houston đăng cai 7 trận. Từ đường biên của một trận derby, tôi chợt nhận ra rằng mình đang đứng rất gần với một phần của sân khấu bóng đá toàn cầu trong tương lai gần.

Chính sự kết hợp giữa lịch sử, biểu tượng, con người và bản sắc văn hóa khiến Texas derby trở thành một trong những trải nghiệm độc đáo trong giải MLS đối với nhiều tín đồ môn túc cầu ở xứ cờ hoa…